За моими попытками наблюдала моя младшая сестра -- Бурая. Пожалуй, она больше всех проводила время со мной, бегая хвостиком, как тень. Подходя к ней, я громко чихнул, от удивления она побежала прочь. Ой. Не думал, что я могу так чихать. Вдруг земля под ногами начала шататься и вертеться, и я свалился на месте и не смог встать несколько часов. Вернулся в логово только к ночи.

***

Утром на следующий день что-то произошло с Бурой сестрой. Ночью она тяжело дышала, словно задыхалась. Мама и тетя с дядей долго находились рядом с ней, а мы щенята тихо расположились в другой части логова. Было слышно, что снаружи собралась остальная часть стаи. Никто из нас не сомкнул глаз.

Я не знаю точно, из-за чего это случилось, подойти не осмелился. Мама беспокойно скулила и лизала сестру, но Бурая больше не отвечала ей. Мы меняли наше логово много раз, но это всегда сопровождалось весельем и играми, с визгом и шумом. Сейчас все проходило тихо. В последний раз, оглянувшись на старое логово, я потрусил за стаей.

Прощай Бурая...

***

Осенью к нам присоединились переярки*, и наша стая увеличилась. Теперь в стае было семнадцать волков.

[*Переярки -- двух-/трехгодовалые волки]

К попыткам обуздать неизвестную силу я не возвращался. И почему-то каждый раз, когда думал о ней, я чувствовал тяжесть и боль на душе. Тоску по Бурой. Мог ли я неосознанно воспользовавшись этой силой? Может ли быть, что это я убил сестру?

***

Снег непрерывно валил уже много недель. Валяйся и катайся. Хоть со стороны и казалось, что мы просто играем и дурью маемся, но на самом деле обучались будущей охоте. Бегали за сестрой, пытаясь её догнать, прыгали, чтобы превзойти Серого и кусали, чтобы отнять палку у Бурого брата. Были комичные случаи со мной в главной роли.

Когда я вместе с Серым ловил птиц среди высокой травы, свалился в воду, так удачно оказавшуюся за кустами. А когда тянул палку у Бурого, та сломалась и я скатился с пригорки. Какое-то время я ходил с рулетом липкого снега на туловище, но довольный тем, что мне досталась большая часть палки. А во время марафона с сестрой я вообще чуть не умер, поскользнувшись на тонком льду. Еле успел отползти от опасной зоны. Да, везёт, но как-то не так, как хотелось бы.

***

В один из дней старшие волки принесли нам живого зайца. Мы гнались за ним беспорядочно и без какой-либо дисциплины и под конец упустили. Взрослые были недовольны.

Потом они притащили нам оленёнка. Наши родители дали ему убежать, затем нам позволили побежать за ним вдогонку. В погоне сестра была впереди и вела добычу, а мы сзади, нагнав, не стали играть и сразу задушили его. На этот раз взрослые похвалили нас.

Спустя неделю мы впервые наблюдали за охотой тринадцати волков. Мы не в счёт, четверо прибылых*.

[*Прибылые -- годовалые волки]

Нас не включили в состав охотников, хоть за прошедшее время мы заметно подросли. Бурый и Белая вообще казались взрослыми по сравнению со мной и Серым. Мы пока сохраняли некоторые черты щенят, а Бурый был крупнее и мускулистее. Белая же имела острую мордочку и длинные лапы. Она была самой быстрой из нас.

Я не сразу заметил, что стало темнеть, так как был погружен в процесс выслеживания. Как много можно было узнать по сломанным веткам и следам!

Вначале мы следовали по запахам, обнюхивали воздух, изучали места, по которым шло животное. Наткнулись на след. Точнее следы множества копыт. Ещё день назад сквозь лес прошло стадо волосатых быков. Об этом говорили свисающие с корок деревьев длинные темные волоски. По дороге узнали, что в нашей территории бродит минимум один медведь с бессонницей, пара лисов и молодой лось. Покружив ещё, стая решила поохотиться на стадо. И через какое-то время мы настигли их.

Охотники стали гнать добычу в определенную сторону, и мы следовали за остальными, как тени. Взрослые волки очень хорошо знали местность. Напряжение в рогатой массе стало возрастать, это чувствовалось по запаху. Красок в атмосферу добавляли ещё кружившие в небе вороны. Самки направляли и вызывали хаос в стаде, и вскоре копытные стали проваливаться в снег и пробираться сквозь него, сбивая дыхание. Слабые начали отставать от остальной части массы. Тут в охоту включились самцы, бежавшие в конце, физически сбивая отставшую добычу с ног. Это очень напомнило мне американский футбол. Один ноль в пользу волков! Вот это охота!

Мы сытно поели. Можно сказать, отпраздновали наше взросление и первое знакомство с настоящей охотой.

***

При очередной смене жилища, я увидел нечто странное -- дерево с красными листьями и с лицом на стволе. То ли старое, то ли молодое лицо с кровавыми слезами. Подходить не решился, хотя инстинкты говорили: "Не бойся".

До сего момента я всегда и во всём полагался на инстинкты, благодаря которым очень хорошо выживал среди своей родни. Но всё-таки я когда-то был человеком. Моя логика никуда не делась и впервые, полностью взяв мой разум под контроль, она сказала: "Держись от этого подальше". Осторожно обходя полянку вокруг дерева, я поспешил за остальными. Если эти глаза откроются, я точно обосрусь.