– Ты голодный? Принести что-нибудь?

– Нет, я хорош-ш-шо поохотился...
– изумрудные глаза очень внимательно меня рассматривали.
– Что-то случилос-с-сь?

– Ты о чём?

– Я же виж-ж-жу, вернее кож-ж-жей чувс-с-ствую, ты чем-то обес-с-спокоена...

– Случилось...

Он стряхнул остатки влаги и принялся разжигать камин.

– И что ж-ж-же?

– Помнишь, я рассказывала про "золотую" банду?

– Как не помнить...

– Грас в тюрьме, здесь в Банкоре. Перед праздником его казнят, голову отрубят...

Ангалин подбросил несколько поленьев и повернулся ко мне:

– Иди поеш-ш-шь, потом поговорим, - и улыбнулся одной половиной клыкастой пасти. Как у него так получается?!

Ужин оказался очень вкусным. Правильно говорят, что аппетит приходит во время еды. Пока я топала в столовую, есть совершенно не хотелось, но стоило унюхать ароматы и увидеть на тарелке дымящееся мясное рагу с горой овощей, как проснулся зверский аппетит. Умяв свою порцию, я поблагодарила Марэну и Гарри и, захватив небольшой чайник с фирменным горячим напитком, удалилась к себе.

Макс лежал на циновке и считал деньги. Цитата сорвалась сама собой:

– "Там царь Кощей над златом чахнет..."

Ящер заулыбался:

– Ещ-щ-щё одна с-сказ-зка?

– Да. И очень красивая, между прочим, в стихах...

– Расскажеш-ш-шь?

– Если вспомню целиком, она длинная. Ну, что?
– и я присела рядом, - Крианн тебя не обидел?

– Нет, всё как договаривалис-с-сь, даж-ж-же больш-ш-ше, чем я рассчитывал.

Он закинул одну монетку в рот и, прошлёпав к кувшину, вылил в глотку почти всю воду.

– Ну как? Вкусно?!

– Нет, но иначе я не с-с-смогу тебя радовать этим... как его... как ты говорила?

– Световым шоу...

– Точно! Ты такие слова умееш-ш-шь подбирать!

Он плюхнулся на циновку и уставился зелёными глазищами:

– А вот теперь рассказывай, что случилос-с-сь...

И я рассказала. И про поход в управу, и про чиновника и его условия, и про объявления о казнях и даже отчиталась, сколько потратила денег и на что. Максу очень понравилась моя экономность и то, что я доложила ему всё детально, во всех подробностях.

– И что думаеш-ш-шь?
– хвостовые пальцы отбивали чечётку на циновке.

– Если бы я могла ему как-то помочь... Но как?! Тюрьма - это не набережная в Маргосе, - повторила слова Мозгового.
– Попробую хотя бы повидаться, расспросить о Дайке, а также про то, что случилось после того, как я убежала. А может Грас расскажет и про яму, в которой меня нашли. Проход в мой мир должен быть где-то рядом...

На последней фразе чечётка прекратилась, а сильные гибкие пальцы сжали моё запястье.

– Ты всё-таки хочеш-ш-шь вернутьс-с-ся?

– Конечно... Я чужая здесь...

Золотые искры, в ясных, фантастических глазах, на мгновение, вспыхнули и потухли.

– Но не для меня...

Я обняла его:

– Спасибо, Максик, так приятно слышать... Если честно, то на возвращение я уже особо и не рассчитываю. Это уравнение со многими неизвестными, а я не великий математик... Но я должна пытаться... Не обижайся...

– Я не обиж-ж-жаюсь...
– горячий язык лизнул щёку, - я понимаю и помогу, чем с-с-смогу...

– Ах ты, крокодильчик, мой золотой!
– и забыв про возможные последствия, чмокнула его в нос.

Яркая, сиреневая молния шибанула в потолок, нас отбросило в стороны, и по комнате быстро распространился запах озона, как после грозы... Хорошо, что ставни были закрыты! Макс тряс головой, а я сидела на полу возле двери, закрыв лицо руками.

– Прости-и-и... я забыла...

– Не делай так больш-ш-ше. Видиш-ш-шь, чем это заканчиваетс-с-ся...

– Макс...
– я подползла к нему на четвереньках, - а что это такое?! Самая настоящая молния бьёт...

Он отвернулся и пробурчал:

– Потом... как-нибудь расскаж-ж-жу... Давай лучш-ш-ше думать, что с Грас-с-сом твоим делать будем.

– А что делать? В Маргосе у меня был расслабляющий отвар для каморты и желание помочь тебе, а здесь одного желания не хватит...

– З-з-зато теперь у тебя ес-с-сть я...

Я уставилась на своего друга:

– Неужели ты хочешь сказать, что...

Ящер подмигнул зелёным глазом и улыбнулся во всю клыкастую пасть:

– Хочу!