– Ты не переживай, успею. Алинка и Юля помогут.

– А Сергей?

Анька пожала плечами.

– Он занят… Мне так Алина сказала.

– Доченька, не верь Алине… хитрая она, - Зинаида накрыла ладонью руку дочери.
– Женской дружбы не существует… - женщина тяжёло вздохнула.
– Я всё ждала, когда же ты спросишь у меня про Анатолия Васильевича. Тебе, наверное, кажется странным, что он помогает деньгами, приходит ко мне каждый день?

– Я думала, что ты сама расскажешь, когда придёт время.

– Я умираю. Конечно, все мы умрём, но я знаю точно, сколько осталось мне… Это произойдёт сегодня. Мне совсем не страшно. И ты не плач. Не смей!
– Зинаида строго посмотрела на плачущую дочь.
– Времени осталось очень мало и глупо его тратить на слёзы, страхи, сожаления.

Она замолчала, боль снова вернулась и только когда отступила, Зина продолжила:

– Я всегда любила только Анатолия, да и сейчас люблю. Твой отец очень замечательный человек и с ним я была счастлива, но сердцу не прикажешь… Я виновата перед Толиком и Михаилом… Не знаю, что сказать, как тебе объяснить, чтобы ты поняла… Понимаешь, каждый человек может ошибиться, особенно в молодость. Молодо - зелено.

Зинаида смотрела в окно невидящим взглядом. Её шершавая рука вцепилась в тоненькую руку дочери. Аня поняла, что новая волна боли накрыла мать. Девушка сидела и ждала, когда мама продолжит свой рассказ.

Несколько минут Зина лежала безмолвно и неподвижно. Ноги её онемели от ступней до колен. Всё тело омертвело, жизнь выдавали лишь глаза и губы. Но Зинаида боролась, скрежета зубами. Рано ещё…

– Анатолий из-за меня попал в тюрьму. Вступился. Я его не дождалась. Очень страшно было… я осталась совсем одна. После суда над Толиком, мать выгнала меня из дома. Она предпочла поверить словам отчима и Людмилы. Эти двое так вымазали меня в грязи, так исказили правду, что я ничего не могла сделать. Вот тебе и лучшая подруга!

– Людмила — это мама Сергея?
– ошеломлённо спросила Аня.

– Да. Когда-то мы были лучшими подругами, - сердце Зинаиды готово было разорваться от боли.
– Когда-то… Не умела я разбираться в людях, в голове сплошной юношеский максимализм, розовые очки. Людмила преследовала свои цели. Ей нужен был Анатолий. А отчиму жилплощадь. Я осталась на улице без средств к существованию, без жилья, - она откинулась на подушку, чтобы перевести дыхание.
– Я обещала себе, что обязательно дождусь Алика, но время работало не на нас… Тяжёлая работа, учёба в вечерней школе, общага и внезапно обнаружившаяся беременность. Всё навалилось как снежный ком. И я не справилась, сломалась. Твой отец появился в моей жизни как нельзя вовремя. Он пришёл на наш завод сразу после того как отслужил в армии… Михаил всё устроил - скрыл мой позор, женился на мне.

– А ребёнок?

– Умер. Это был мальчик с карими глазами. Я видела его только раз, сразу после рождения. А ночью он умер. Недоношенный. Михаил похоронил его без меня, - Зинаида тяжело вздохнула.
– Когда Толик вернулся с зоны, он уговаривал меня уйти от Михаила, но я не смогла. А тут ещё на горизонте появилась Людмила… она сделала все, чтобы женить на себе Анатолия. И, в конце концов, добилась своего. Вот такая история, - она снова вздохнула и печально посмотрела на дочь.
– Моё время подошло к концу. Я хочу, чтобы ты не сделала таких же ошибок. Слушай всегда своё сердце.

Зинаида замолчала, закрыла глаза и поэтому не видела, кто открыл дверь. Она лишь ощутила холодный ветерок от сквозняка и запах знакомого мужского одеколона. “Это мой Алик” - прошептала она с улыбкой на губах и потеряла сознание…

– Алик, ты что тут, со мной, целый день сидишь?

– Ты потеряла сознание, - он взял в ладони её руки.
– И если честно я думал, что всё…

– Алик… можно я попрошу?
– прошептала Зина осипшим голосом.
– Поцелуй меня…

– Анатолий Васильевич, - откуда-то сбоку послышался голос медсестры.
– Зинаиде Петровне надо поставить капельницу.

Поляков кивнул, наклонился, поцеловал Зину в щеку.

– Нет… не так! В губы, в последний раз.

– Не говори так!
– он снова наклонился к ней и медленно, очень осторожно поцеловал в губы.
– Я буду здесь в коридоре, вместе с Аней.

– Не надо, Алик, - попросила Зина.
– Не ждите. Идите домой.

– Я никуда не уйду!
– Поляков повернулся и направился к дверям.

– Алик…

Он повернулся на её голос.

– Помни, что ты мне обещал помочь… Ане…

– Я помню! Мы об этом ещё поговорим, - сказал Анатолий тоном, не допускающим возражений. Открыл дверь и вышел из палаты.

А Зинаида вновь откинулась на подушку и медленно погрузилась в бездну, в плотную непонятную темноту из которой ей не было выхода назад…

Аня сидела на стуле, рядом с ней Женька. Анатолий прохаживался по коридору, виски ныли, и он периодически останавливался, потирал их кончиками пальцев и снова бродил.

Дверь палаты номер три распахнулась и оттуда стремительно выбежала медсестра. Через минуту она появилась вновь, только уже не одна - в сопровождение дежурного врача. Они оба исчезли за дверями Зининой палаты. Ещё через некоторое время в дверях снова показалась медсестра, она закричала своей напарнице, сидевшей на пасту: