Отчаяние наполнило глаза слезами, потому что я понимала: это невозможно, как бы cильно мне ни хотелось.

– Если бы я только могла,то, клянусь, сделала бы это без промедления! Но я не могу, не умею! У меня нет Дара мoей матери! У меня его нет, как ты этого не понимаешь?!

Но Логарус не собирался меня слушать.

– Если ты откажешься, то на твоих глазах твоя сестра и милая подруга превратятся в таких же монстров! Затем я отпущу их на болота – у абберов даже есть свои поселения – и они из гoда в год будут рожать подобных себе монстров, пока не погибнут в драке за отбросы, что мы иногда выбрасываем сo стен Ушага.

Отшатнулась, словно он меня ударил.

– Какая же ты тварь! – прoшептала я. – Ты не посмеешь!..

– Еще как посмею! – Логарус аступал. – Кто же меня, по-твоему, остановит?!

Нашу милую беседу прервал длинный, худой тип с узким лицом, одетый в длинную черную мантию. По походке и по пронзительному взгляду, а ещё по тому, как перед ним склонялись обитатели Ушага, я догадалась, что это князь Амрунг, бывший лорд Кирш.

– Логарус, они уже близко! – он уставился на меня полным ненавистью взглядом, от которого мне захотелось провалиться под землю или же раствoриться в липкой жиже под ногами.
– Надо подготовиться!

– Я готов, - спокойно отозвался тот.

Тут завыл Арвай – пронзительно, жалoбно – и его подхватили остальные обитатели клеток. На миг мне захотелось присоединить к ним и свой голос, потому чтo на душе у меня было примерно так же: пронзительно и жалобно. Потому что брат и Дарьян Донейл летели прямиком в ловушку!

Я не знала, что именно они задумали, но понимала – у них слишком мало шансов выйти победителями против вооруженных до зубов защитников Ушага и двух Темных Князей! Ведь, судя по призрачным черным крыльям, что я однажды видела за спиной у Логаруса, они так же, как и ар-лорды, могли превращаться в чудовищ, которых свет не видывал!

О Темных Князях я читала лишь в книгах, причем написанное мне всегда казалось вымыслом, страшной сказкой.

Теперь нам предстояло убедиться в этом наяву.

Нас вывели на середину двора и поставили на колени, прямиком в грязь, со связанными за спиной руками – мою сестру, Лилли и меня. В спины уперлись взведенные арбалеты. Говорить запретили – да и о чем нам говорить, когда мое сердце разрывалось от тревоги? Ведь в центр двора, запруженного вооруженными до зубов воинами Ушага, шумно махая крыльями, приземлялся черный дракон, за которым следовало шестеро арлордов.

Он перекинулся в ту же секунду,и я увидела Дарьяна Донейла в привычной черной одежде. Показал вскинувшим арбалеты Темным руки без оружия. И сразу же заговорил, и его голос разнесся по гулкому двору, прерываемый лишь завываниями бесновавшихся в клетках абберов. Нет, – сказал дракон спокойно и уверенно, cловно сидел в нашей гостиной в своем любимом кресле и пил мой травяной чай, беседуя о высших магических материях… – Они прилетели сюда не для того, чтобы драться. ни здесь для того, чтобы поговорить.

Оружия с собой тоже нет, – он кивнул в сторону арлордов. Я же с ужасом поняла, что за их спинами не вижу привычных рукоятей двуручных мечей. Они прилетели сюда в надежде, что защитники замка их выслушают прежде, чем начнут стрелять.

Тут перекинулся мой брат,и я с ещё большим ужасом уставилась в их застывшие лица. Дарьян, Тай и пятеро из его племени в желтом мареве тумана показались мне бледными тенями самих себя. К тому же они вдыхали ядовитый болотный воздух без защитных повязок! И я принялась гадать… Вернее, я слишком мало знала, чтобы угадать наверняка. Как долго и как высоко они летели? Насколько ядовит разреженный воздух? Как много болотных испарений они уже успели вдохнуть, и как скоро те начнут разрушать их разум, превращая в диких зверей, одержимых лишь жаждой убийства?!

– Мы пришли сюда без оружия, – в очередной раз повторил дракон, безошибочно угадав, что обращаться стоит к стоявшему чуть поодаль от нас Амрунгу, окруженному группой арбалетчиков. Логурас же замер за нашими спинами, прислушиваясь к разговору.
– Слышите, Темные?! Мы здесь для того, чтобы предложить вам сделку. И знайте, это будет очень хорошая сделка!

– Что же вы можете нам предложить?
– наконец, подал голос мрунг, шагнув вперед.
– Что у вас есть такого, что должно удержать меня от того, чтобы отдать приказ стрелять?

Его темную мантию трепал болотный ветер,и он походил на черного ворона, предвестника смерти. Не выдержав, я все-таки дернулась. Хoтела закричать, чтобы они убирались, улетали как можно скорее, но тут же получила толчок арбалетом в спину.

– Откроешь рот – пристрелю Лилли Рэнделл, - негромко пообещал мне Логарус.
– Ты ведь знаешь, что она нам не нужна!

Лилли взглянула на меня полными слез глазами, и я молча покачала головой.

Нет… Нет, рта я не раскрою!

– Мы хотим забрать наших девушек, - продолжал Дарьян.
– Троих. После чего они, - кивнул на застывших позади него алордов, которые не спешили перекидываться. Стояли, сложив серые крылья за спиной, - беспрепятственно улетят со своей ношей в Кемир! Вы не будете им мешать или преследовать.