Три года спустя после событий "Бесконечного вальса".
========== Пролог. Гроза ==========
Передо мной в небе ночном твой силуэт,
Мне так легко и хорошо. Прошлого нет.
Тихо стою, еле дыша, рядом с тобой,
Чувствую вновь, чувствую нас…
Снова живой.
Сумишевский Я. Ты, как последний глоток вина
Пролог. Гроза
Июнь 199 года от начала колонизации.
Земля, Брюссель.
Гроза приближалась. Дороти с наслаждением вдохнула, пушистые ресницы мягко опустились, скрывая фиалковые глаза.
«Наконец-то! Этот стоячий зной уже невыносим! А гроза – это… Это прекрасно! Гроза – это разгул стихии, несущий обновление всему живому… Несущий жизнь. Что ж… Пусть грянет гром и посмотрим, куда нас зашвырнет очередной шторм!»
И внезапно поняла, что думает не о природном явлении, а о судьбе. Коварной и непредсказуемой.
«Ты обдумываешь и планируешь каждый шаг, просчитываешь каждую мелочь. И вот, когда желанная цель уже почти достигнута, она ставит тебе подножку, и ты летишь вверх тормашками и думаешь, а стоило ли тратить столько сил и эмоций, дабы получить классический «пшик». Обидно? Нет, скорее смешно. Именно смешно. Сколько ни прячь в рукаве козырь, но в решающий момент она выложит на стол джокера и все твои тузы будут биты. Впрочем, уж кому точно не стоит жаловаться, так это мне. Все, что случилось, было результатом моего выбора и моих ошибок. И, в конце концов, мне удалось выбраться из этой передряги между Землей и колониями живой и без потерь. Ну, если, конечно, не считать кузена Трейза, но мы никогда не были с ним особенно близки. Впрочем, после смерти родителей я ни с кем не была близка. Ни особенно, никак иначе».
При воспоминании о родителях привычно перехватило горло. Дороти зажмурилась и задержала дыхание, не давая рыданию вырваться. Они терпеть не могла сентиментальности.
После смерти Трейза полковник Уна возглавила Организацию безопасности Объединенных наций Земли. Служба и Маримайя занимали все ее время, кроме того, она не особенно разбиралась в финансовом управлении, а потому, не задумываясь, передала Дороти управление активами семей Бартон и Кушренада. Дороти к тому моменту уже распоряжалась солидным наследством Каталония и не менее солидным - рода Дэрмейл, унаследованным ею после кончины старого герцога и гибели Трейза. Но главная причина, заставившая мисс Каталония принять на себя столь тяжелые и ответственные обязанности, скрывалась не в опыте, а в одиночестве. После окончания война она словно выпала из жизни, потерялась в небытие между небом и землей, пытаясь нащупать почву под ногами. Любое занятие было лучше, чем безделье и депрессия. Так почему бы нет?
Порыв ветра принес первые капли. Вздохнув, Дороти скользнула в комнату, оставив дверь на балкон открытой. Она любила мерный стук дождя. Он успокаивал и навевал воспоминания о далеком детстве, когда она была единственным и самым обожаемым ребенком, чувствовала себя защищенной, счастливой и беззаботной. Когда ни о чем не нужно было думать, а просто жить и улыбаться каждому новому дню.
Тряхнув головой, она прогнала воспоминания и направилась к кровати. Поверх покрывала лежала стопка контрактов и отчетов. Откинувшись на подушки, Дороти принялась просматривать их, внимательно изучая цифры и условия. А ведь еще предстояло подготовиться к поездке. Не так давно она прикупила небольшое предприятие в колонии Х-81999 – секторе влияния рода Рабеба Вайнер. Предприятие обещало неплохую прибыль. И вроде все было в порядке и управляющий толковый, но Дороти предпочитала своими глазами увидеть и оценить происходящее. Особенно, если это касалось вверенных ей дел.
Гроза приближалась.
«Господи, как душно! Когда же закончится эта невыносимая духота?!!»
Набросив пеньюар, премьер-министр Объединенных наций Релена Дориан-Пискрафт подошла к окну и приоткрыла створку. Тонкая кисейная занавеска не шелохнулась - воздух за окном был таким же теплым и неподвижным, что и в комнате. Релена постаралась вдохнуть как можно глубже. Пахнуло озоном, откуда-то издалека донеслось глухое ворчание грома.
«Слава тебе, Господи! Еще один день я просто не переживу!»
Оставив окно открытым, она опустилась на пуфик перед зеркалом и принялась расчесывать волосы. Это был ее личный ежевечерний ритуал. Монотонные движения помогали успокоиться, расслабиться. Голова светлела, а мысли приходили в порядок. Вот только сегодня ее захватили не привычные думы о судьбе Земли и колоний, не поиск решений насущных проблем, а воспоминания.
195 год от начала колонизации. Год, изменивший все. Год, изменивший всех. Она была Реленой Дориан – дочерью министра иностранных дел Земной Федерации. Наивной школьницей дорогой частной школы Святого Гавриила. Обычной пятнадцатилетней девчонкой, мечтавшей о мире, любви и счастье. А потом она увидела падающую звезду.
«Что же я загадала тогда?» - по губам девушки скользнула грустная улыбка.
Она часто пыталась вспомнить, но так и не смогла. А жизнь понеслась вслед за падающей звездой, пылая и круша. Мечты обращались в прах, восставали и снова развеивались по ветру. И лишь один якорь надежно удерживал ее в центре бушующего шторма, не давая сломаться под ударами судьбы – Хиро Юи - пилот гандама, террорист-смертник, не раз обещавший уничтожить ее, но так и не сдержавший обещание. Его горящие упрямством синие глаза навсегда лишили ее покоя. То, как он принимал навязанную ему судьбу, стало ее первым уроком мужества, уроком сопротивления, борьбы, сострадания и многого другого, о чем она, разумеется, не раз слышала, но смысл чего поняла только, взглянув в эти полные гнева и боли глаза. Сердце Вселенной - так назвал его Кватре. Четвертый умел читать души и очень точно выбирал слова. С того года ее сердце всегда билось в унисон с этим мятежным, решительным и безумным сердцем. И куда бы они ни шли, как бы ни стремились прочь друг от друга, в итоге судьба вновь и вновь сводила их вместе.
Да, тот год был тяжелым. Самым тяжелым. Школьница, она превратилась в преступницу и беглянку, затем в принцессу возрождающегося королевства Санк, в официального представителя Лонгфеллер и королеву Земли, в пленницу Белого Клыка, министра иностранных дел и, наконец, премьер-министра Объединенных наций. Едва закончилась война между Землей и колониями, как обрушился очередной кризис – попытка государственного переворота, затеянного Декимом Бартоном, которому никак не давали покоя лавры Дэрмейла и Трейза Кушренады. Переворот удалось предотвратить, благодаря Организации безопасности и, конечно же, пилотам гандамов. Впрочем, без жертв не обошлось. И каждая новая отнятая жизнь жгла ее совесть каленым железом.