— На что вы намекаете?!

— Да ни на что! К счастью, мне известен ваш коварный умысел, и я думаю проследить, как он будет претворяться в жизнь. Бедный парень влип по уши, не правда ли?

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— А мне думается, отлично понимаете! Вы пошли в компьютерный салон, чтобы подцепить на крючок «ботаника»! И это вам удалось с первой попытки!

Девушка тихо скрежетала зубами, но не подавала виду, что сердится.

— Я не обязана ничего объяснять вам, но в салон я пришла купить необходимую для работы программу. И консультант по имени Андрей был так любезен, что помог мне. Мы очень мило поболтали. Потом он пригласил меня на ужин в пятницу. Я согласилась. Вот и все.

— Договариваться об ужине за неделю? Первый раз о таком слышу!

Галка усердно пыталась обуздать свой темперамент и не дать вырваться гневу на волю.

— Да что это с вами? Вы о тех записях, которые по воспитанности прочли? Прошу прощения, если мои заметки вас обидели, но они и не предназначались для посторонних глаз. Почему бы вам не оставить все как есть? Нам обоим будет от этого только лучше. — Круто повернувшись, она почти побежала.

Но Черкашин быстро нагнал ее и тронул за локоть, когда она открывала машину.

Галка посмотрела на него, стараясь не замечать, что от этого прикосновения у нее внутри все затрепетало.

«Ты ведь еще помнишь, что всякие там принцы тебя больше не интересуют», — твердила она про себя, надеясь, что от повторения так и случится. Но тут ей совсем некстати вспомнилась восточная пословица: «Сколько ни повторяй «халва, халва», во рту слаще не станет».

Антон крепко держал ее:

— Прошу прощения! Я потому так сказал, что мне неприятно, что вы назначили свидание другому сегодня — после того как отказали мне вчера. Но я вполне понимаю слово «нет». — Он покаянно улыбнулся, излучая при этом юношеское очарование. — Мы же соседи. И будет плохо, если мы развяжем войну, верно?

Помедлив, она согласно кивнула:

— Ну, хорошо. Заключаем перемирие. Этого достаточно?

Он покачал головой:

— Не совсем. Давайте попробуем все сначала: — Привет, меня зовут Антон. А вы, наверное, Галина, моя соседка. Очень приятно! — Он перевернул ее руку ладонью вниз и потряс, словно это была рука куклы.

У девушки чуть глаза не вылезли на лоб от изумления при виде такой клоунады, но от заразительной улыбки собеседника у нее подогнулись колени, и она невольно подыграла ему.

— Привет, Антон! И я рада! Надеюсь, мой щенок не слишком досаждает вам.

— Что вы, я люблю собак. Познакомьте нас с ним как можно скорее! Может быть, сегодня вечером? Мы могли бы раскурить трубку мира или съесть пиццу?

— А я так поняла, что вы умеете принимать отказы.

— Ну, давайте рискнем! По-соседски разделим скромный ужин. Пиццу я обеспечу, идет? А вы дадите пару дружеских советов, например, как здесь вызывают сантехника или электрика, сами ведь пострадали оттого, что звонок не работает.

Галка посмотрела на него с подозрением, но тут же припомнила вечно недовольную тетку, которая жила в соседнем доме до Черкашина и без конца пилила ее, что Дали-де слишком громко лает. Поэтому она и предпочла установить хорошие отношения с новым жильцом. Только поэтому.

— Ну, хорошо, надеюсь, вы не маньяк и не серийный убийца…

— Что вы, что вы! Я вполне безобидное существо. В основном. А кроме того, у вас надежный защитник в лице Дали.

Галка кивнула. Только сейчас она заметила, что он все еще держит ее руку, и поспешно выдернула ее.

— Думаю, все обойдется. Как-никак мы соседи. И познакомиться поближе нам не вредно.

— Совершенно верно. Когда вам удобно?

Она быстро взглянула на часы.

— Мне еще нужно на работу. Даете мне часа два?

— Прекрасно, в половине шестого? Пицца за мной!

— Давайте лучше в шесть, и у нас будет…

— Свидание? — Он невинно улыбнулся.

— Мы только соседи, которые хотят поближе познакомиться, больше ничего!

— Будь по-вашему! Ну, пока, до встречи в шесть, Гала!

Через двадцать минут Галка уже была в магазинчике. Она повесила на дверь табличку «Закрыто», хотя до конца рабочего дня оставалось еще минут десять, но покупателей не было, а ей хотелось побыть одной. Безуспешно она поискала у себя в сумке ключ, но потом беспечно подумала, что дверь можно запереть и попозже.

— Через минутку освобожусь, — услышала она голос Ирины из кладовки.

— Не торопись! Я закрою. — Галка опустила жалюзи на всех витринах.

— Ну, что опять приключилось? — Подруга появилась на пороге с горой картонных коробок в руках.