– В таком случае, пойдемте быстрее, – Флэнни решительно шагнула за ворота.

– Подождите.

Девушка обернулась и вопросительно посмотрела на него. Неловко порывшись запазухой, Чарли извлек букетик фиалок и неловко протянул ей.

– Это вам, Снежная королева.

– Фиалки?!! – глаза Флэнни округлились от изумления. – Боже, где вы нашли их зимой?

– Это единственные цветы, которые я нашел, – хмуро пробурчал Чарли. – Извините, что помяты, но я боялся, что они замерзнут и…

– Ничего, – поспешила успокоить его Флэнни, принимая букетик. – Спасибо, мистер Грант.

– Чарли.

– Что?

– Зовите меня просто Чарли. Меня все так зовут.

– Но мы с вами почти незнакомы, – задумчиво заметила Флэнни. – Мне кажется несколько фамильярно переходить на имена так быстро.

– Да, ну, – ухмылка Чарли стала шире ворот. – Если мне не изменяет память, то я однажды даже целовал вас. Думаю, что это вполне позволяет нам называть друг друга по имени.

– Это ВЫ поцеловали меня, – сурово возразила Флэнни. – И вспоминать о том поцелуе весьма невежливо с вашей стороны. Это была случайность, секундный порыв.

– Я – простой человек, мисс Гамильтон, и может быть я невежлив, зато честен. И никакая это была не случайность! Равно как и вот это!

Резко притянув ее к себе, он прижался губами к ее губам.

«А у него теплые губы», – это была последняя связная мысль Флэнни.

– Итак, мистер Штрассер на нашей стороне. Кстати, это оказалось легче, чем я думал, – задумчиво заметил Альберт, входя на крыльцо собственного дома.

Сопровождавшие его Кенди и Шанталь молча посмотрели на него.

– Только потому, что ему почти не придется лгать, – немного остудила его радость Шанталь. – Ну и, конечно же, потому что он очень хорошо относится ко мне и искренне хочет помочь. Только вот я не уверена, что его усилия пойдут во благо, – помрачнев, добавила она.

– О чем ты? – взгляд Альберта, устремленный на любимую, светился радостью и обожанием.

– О том, что Поль конечно подтвердит твою легенду, но что зависит от его слова? Что оно значит для людей твоего круга? Ничего. Пустой звук. И не спорь со мной, Альберт, это так и есть – и ты это знаешь!

– Ерунда! – Альберт отмахнулся от ее замечания, как от назойливой мухи. – Милая, люди моего круга поверят любой ереси, если она будет произнесена человеком соответствующего положения. А я именно такой человек. Кроме того, мистер Штрассер выступит всего лишь в роли легкой конницы в этом сражении. А помимо легкой конницы я намерен привлечь на свою сторону тяжелую артиллерию в лице мой дорогой тетушки.

– Мадам Элрой?!! – глаза Кенди невероятно округлились и стали похожи на две плошки.

Шанталь недоуменно посмотрела на нее и нахмурилась.

– Ну да! – между тем беззаботно кивнул Альберт. – Именно тетушку Элрой.

– Альберт, ты сошел с ума?!! – Кенди все еще не могла прийти в себя от его заявления. В ее памяти мадам Элрой представала суровым и неумолимым апостолом надменности и благопристойности. Она просто не могла себе представить строгую мадам, участвующей в авантюре, задуманной Альбертом. – Она откажется, попомни мои слова, Альберт. Она точно откажется!

– Не откажется, – спокойно и уверенно возразил Альберт. – Ведь ее об этом попрошу я. Кроме того, у меня есть чем убедить тетушку. ВЕСЬМА... – он подчеркнул это слово, – …веские доводы, перед которыми ей не устоять, поверьте мне.

– Поверим, – вздохнула Шанталь. – Деваться-то не куда. Ты же все равно сделаешь по-своему. Упрямый, как осел.

– Привыкайте, мадемуазель, – Альберт сверкнул улыбкой. – С этим ослом вы будете жить всю жизнь.

– Я уже начинаю сомневаться, что поступила правильно, дав согласие на эту аферу, – пробормотала Шанталь.

– Какую аферу, мисс? – деланно возмутился Альберт. – Я – Уильям-Альберт Эндри. Члены нашей семьи не участвуют в аферах и, тем более, не организовывают их! Кроме того, отступать уже поздно.

Кенди и Шанталь обреченно переглянулись и вздохнули: остановить Альберта было невозможно, и они это прекрасно понимали.

– Ой-ёй, – вздохнула Шанталь и решительно шагнула вслед за женихом в свой будущий дом.

В прихожей горел свет. Альберт быстро скинул пальто и помог сначала Шанталь, а затем Кенди. В этот момент в прихожую вошла одна из служанок.

– Тетушка дома? – коротко осведомился Альберт.

– Мадам приказала подать чай в малую гостиную, – ответила девушка.

– Отлично! – Альберт устремился к двери.