Великий Гусляр… Этот город невозможно найти ни в одном, даже самом подробном, географическом атласе, но на карте русской фантастики он выглядит заметнее иных столиц. Кир Булычев с присущим ему неподражаемым юмором, мудрой иронией и язвительным сарказмом поведал нам о нравах и порядках Великого Гусляра, о его жителях и необычайных происшествиях, то и дело приключающихся с ними. И пусть описываемые события порой выглядят совершенно невероятными, нетрудно заметить, что вымышленный городок отразил в себе многие черты нашей родной действительности. Любимое детище Кира Булычева, «гуслярские хроники» создавались на протяжении четырех десятилетий и включают более 100 повестей и рассказов.
Корнелий Удалов сидел дома один, смотрел телевизор. Погода стояла паршивая, дождь, ветер, мокрые листья носятся по улицам, хороший хозяин собаку не выгонит. Жена Ксения взяла детей, ушла через улицу, к подруге, а Удалов отказался. Передача была скучная, хоть выключай и иди спать. Но выключать было лень. И когда Удалов собрался все-таки с духом, нажал на кнопку, в комнате возникло существо с тремя ногами, красными глазами и в очках.
– Здравствуйте, – сказало существо с сильным акцентом. – Извините мой произношение. Я учил ваш язык в спешке. Не беспокойтесь моим внешний вид. Я можно сесть?
– Садитесь, – предложил Удалов. – Как на улице, еще моросит?
– Я прямо из космос, – ответило существо. – Летел в силовое поле, и дождь не попадает.
– И чего пожаловали? – спросил Удалов.
– Я вам есть помешал?
– Нет, все равно делать нечего. Рассказывайте. Чай пить будете?
– Это для меня есть быстродействующий яд. Нет, спасибо.
– Ничего, если вредно, то не пейте.
– Я умирать от чай в судорогах, – признался гость.
– Ладно, обойдемся без чая.
Существо подобрало все три ноги под себя, забралось в кресло и вытянуло вперед лапку с сорока коготочками.
– Удалов, – сказало оно с чувством. – Надо помочь.
– Хорошо. Чем можем, будем полезны. Только чтобы на улицу не выходить.
– Придется выходить на улицу, – ответило существо.
– Жалко.
– Я прошу извинений, но сначала давайте нас слушать. – Существо выпустило изо рта клуб розового, остро пахнущего дыма. – Простуда, – сказало оно. – Очень есть далекий путь. Три тысяча световой год и восемьсот лет туда-обратно. Большой неприятность. Помирай крупики.
– Жалко, – произнес Удалов. – Родственниками вам приходятся?
– Я объясняю? – спросило существо.
Удалов кивнул, взял лист бумаги, шариковую ручку, чтобы, если надо, записывать.
– У меня есть восемь минута. Меня зовут Фыва. Я есть с одна планета в констеласьон весьма отдаленный, ваш астроном знает, а вы не знает.
Удалов согласился.
– Мы есть давно прилетали к вам на Земля, брали опыты и экземпляры. Немножко помогай строить пирамиды Хеопса и писал «Махабхарата», индийский эпос. Очень относились с уважением, чужой не трогали. Один раз взяли ваши крупики и повезли на нашу планету.
– Погодите, – прервал его Удалов. – Кто такие крупики?
– Я забывай ваш слово. Маленький, серый, с ушами, сидит под елочкой, прыгает. Крупики.
– Заяц? – спросил Удалов.
– Нет, – возразило существо. – Заяц я знай, кролик знай, кенгуру знай. Другой зверь. Не очень важно. Генетика пробовали, большого вырастили, новую породу. Вся планета в крупиках. Очень важно в хозяйстве. Крупики подохли – начинается экономический кризис. Каждый день кушаем крупика.
«Кто же такие крупики? – мучился Удалов. – Может, тушканчики?»
– Нет, – ответило существо на мысль Удалова. – Тушканчики нет. Много лет проходит, три день назад крупики начинают болеть. И подыхать. Все ученые делают опыт, средство нет. Средство только у вас, на Земле. Сегодня утром меня вызывают и сказать – лети, Фыва, спаси наш цивилизация. Я понятно сказал?
– Понятно, – ответил Удалов. – Только вопрос: когда, говорите, к нам полетели?
– Сегодня. Завтрак кушай и полетел.
– И сколько, говорите, пролетели?
– Три тысячи световой год.
– Чепуха, – сказал Удалов. – Таких скоростей наука не знает.
– Если прямо лететь – не знает, – согласился гость. – Только другой принцип: я лечу во времени.
– Ну-ка, расскажите, – попросил Удалов. Он был очень любопытен и тянулся к новому.
– Одна минута рассказал, очень коротко. Время мало. Мы путешествуем во времени. Одно мгновение тысячу лет назад.
– Ну и приземлитесь на своей планете тысячу лет назад.
– Какой наивность! Не смей читать фантастическая книжка! Фантастический писатель наука не знает, друг у друга списывает. Неужели твой Земля на месте стоит?
– Нет, летает вокруг Солнца.
– А Солнце?
– Тоже летит.
– Вот, простой директор стройконтора, а знает. Писатель Уэллс не знает, писатель Парнов не знает. Какой стыд! Ты прыгни в завтра, прыгни в один час вперед – выскочил из камеры – нет под тобой никакой Земли – ты уже в космос, а Земля улетел дальше – из-под тебя улетел. Так просто. А если я на сто лет вперед или назад прыгну, Земля за это время далеко-далеко улетел. А другой планета или звезда на то место прилетел. Ты выскочил – уже на другой планете. Только надо считать. Очень много расчет делать. А то промахнулся – и задвижка.