Нужно было что-то сказать, но я не могла подобрать слов. Повисла пауза. Наконец я спросила:

– Ты живёшь здесь постоянно? Чем занимаешься?

– Да, дом достался мне от бабушки, летом ко мне приезжает дочка с внуками. Меня жалеть не надо. Я не одна. Работаю диспетчером на местном Автовокзале, в свободное время рисую. Вот на той стене видишь, это мои работы.

– Лена, получается, что наша дружба была не настоящей? Может быть, дружбы между женщинами вообще не существует, она тонет в потоках ревности?

– Да нет, наша дружба была настоящей. И это хорошо, что она у нас была. Просто в той непростой ситуации каждый сделал свой выбор и наши пути разошлись. Жизнь все расставила по своим местам.

Мы помолчали. От печки шло приятное тепло.

– Ты хорошо выглядишь, надеюсь, успешна в профессии?

– Спасибо. Я журналист. Моя работа мне нравится.

– Останешься обедать?

– Нет, спасибо Лена, дорога дальняя, пока не стемнело, поеду домой.

Мы попрощались. Я вышла за калитку, села за руль, проехала к лесу и остановилась, чтобы осознать и принять то, что узнала. Кажется, облегчения я пока не почувствовала. По щекам текли слёзы. Очень хотелось закричать: громко, истошно. Но я не рискнула этого сделать.

Теперь я знала правду и пропущенной ступеньки лестницы, которая снилась мне в кошмарах, больше не было. Ступени выстроились вряд.

Может быть и правда всё сложилось так, как нужно, подумала я. Жизнь, забрав у меня одно, предложила другое. Я не разучилась тогда дружить, и группа у нас была такая сплоченная, что можно только позавидовать. Наши дети сегодня удивляются, что мы можем запросто приехать друг к другу в гости из других городов. Я вытерла слёзы и поехала в сторону города.

Уже другие

– Как ты съездила, - сразу с порога спросила меня Татьяна. Она тоже знала Елену ещё со школы и в двух словах была посвящена в историю нашего расставания.

– Не знаю, пока ещё не разобралась до конца. Но, наверное, не напрасно. Мне удалось увидеть Лену и поговорить с ней. Давай оставим этот разговор до завтра. Я устала и всё ещё не поняла многого. Мне нужно немного времени осмыслить то, что я узнала.

Утро следующего дня было вполне обычным зимним утром. За окном шёл снег. Мне нужно было собираться в обратную дорогу. Мы поговорили с Татьяной, и я пообещала ей, приехав домой попробовать изменить свою жизнь. Рядом со мной был человек, с которым я познакомилась спустя несколько лет после смерти мужа. Мне было с ним легко, но я так и не решилась перейти к более близким отношениям. Меня всё время словно сдерживало ощущение опасности. Наверное, это был тот сгусток непонимания и боли, который я держала в себе всё это время.

До самолёта оставалось два с половиной часа, и, попрощавшись, я поехала в аэропорт.

Я уже знала, каким будет моё возвращение. В моей жизни было лето, которое много лет назад заморозило льдинку в сердце. А вот теперь зима в городе детства принесла оттепель.

У меня зазвонил телефон, это был мой друг Андрей из Серпухова.

– Да, совсем скоро вылетаю. Ты хочешь приехать в аэропорт? Хорошо, спасибо. Буду рада тебя видеть.