— Почему она этого до сих пор не сделала?

— У неё имелся другой план, менее скандальный, — Люба грустно улыбнулась. — В завещании есть пункт, в котором говорится, что я получаю право распоряжаться завещанным имуществом только по достижении двадцати одного года, но если же до этого времени я выйду замуж, то мой муж получает право управлять им от моего лица. Что поделать, папа был человеком старой закалки. Кстати, он всегда не одобрял мою связь с Колей, но я была слепа. Детская влюбленность.

При упоминании Медведева, в Герасиме снова встрепенулось желание грубым методом подправить лицо сопернику. Или проехаться по Николаю на внедорожнике.

— Последние полтора года я была с ним из-за привычки. Подумывала о расставании, но никак не могла решиться. Смерть отца меня подкосила, Коля воспользовался этим. Изображал безусловно влюблённого мужчину, на всё готового ради меня. Я ещё не отошла от потери, когда он сделал мне предложение. Под давлением матери и обстоятельств согласилась. Ты уже, наверное, догадался, что они между собой договорились и даже заранее поделили между собой моё наследство. Вот только я застала Колю с его очередной любовницей тридцать первого декабря. Раньше он успешно скрывал свои походы налево, хотя сплетни о его неверности всё равно ходили. Конечно, я устроила скандал и объявила о разрыве отношений. Надя пыталась настоять на том, чтобы я простила его. Она так меня достала, что я ночью сбежала из дома к своей подруге. Катя, кстати, является твоей соседкой по дому, живёт в третьем подъезде. Вот только я не дошла до неё. На меня напал грабитель в костюме Деда Мороза и вырубил. Остальное ты знаешь. Утром первого января ты меня нашёл под ёлкой.

От всего услышанного у Павлова голова шла кругом. Он, конечно, много чего в жизни повидал, но отношения в семье Игнатовых сильно напоминали сюжет мексиканского сериала.

— И что теперь? — осторожно поинтересовался Герасим. От следующих слов девушки зависела стратегия, которую он будет применять для завоевания и окольцовывания любимой.

— Мне необходимо было время, чтобы во всём этом разобраться, — Люба встала из-за стола и вплотную подошла к нему. — Я не хотела тебя в это дело вмешивать. Мне нужно было самой докопаться до сути, да и собственные чувства следовало по полочкам разложить. Слишком многое произошло за короткое время. До недавнего времени я достоверно не знала о договорённости между матерью и Колей. Пришлось тянуть время, чтобы брата обезопасить. Я не хотела, чтобы Надя использовала его в своих целях. Именно поэтому я сразу и не расторгла отношения с Николаем. Консультировалась со своим адвокатом, штудировала законы, пока не нашла оптимальный выход из сложившейся ситуации. В общем, матери я сделала предложение, которое она наверняка примет после того, как успокоится. Предложение состоит в том, чтобы разделить имущество отца на две равные доли. Одну часть я официально отпишу Игнату. Надя, будучи официальным опекуном брата, будет распоряжаться этим имуществом. Сейчас она в бешенстве, но остыв, пойдёт на это соглашение. Выбора особого у неё нет. Судебное разбирательство так или иначе вызовет широкий резонанс среди общественности. Папа был слишком известным человеком и такую пикантную новость не обойдут стороной журналисты. Обязательно раздуют скандал.

— Да уж, — сочувственно протянул Гера, — не повезло тебе с матерью!

— Что есть, то есть, — легкомысленно ответила Люба, села к нему на колени и обняла за плечи, — но дома мне в ближайшее время лучше не появляться.

— Можешь оставаться здесь вплоть до своего дня рождения, — заявил Гера, прижимая её к своему телу, — но я самонадеянно рассчитываю на твоё более долгое проживание здесь. Я не силён в романтических признаниях, поэтому просто расскажу о том, что чувствую. Я люблю тебя, Люба! Сильно. И хочу быть с тобой, даже несмотря на ужасную тёщу, которую я получу в придачу.

Любовь положила ладонь на его щёку и счастливо рассмеялась.

— Я тоже тебя люблю, — призналась она. — И я очень рада, что именно ты нашёл меня в том парке!

Год спустя. Двадцать девятое декабря.

Любовь Павлова сидела на диване и наблюдала за тем, как её муж носится вокруг ёлки, развешивая новогодние игрушки. Полчаса назад Герасим наорал на неё из-за того, что девушка полезла на стремянку, пытаясь дотянуться до верхушки дерева. Павлов вернулся именно в тот момент, когда она устанавливала пятиконечную звезду на вершину ёлки. Крику было столько, будто она совершила прыжок с парашютом без его разрешения. Любе пришлось клятвенно пообещать, что она больше не станет подвергать своё здоровье неоправданному риску, а Гера взял на себя обязанности по декорированию зелёной красавицы.

После того, как стало известно о скором прибавлении в семействе, Гера словно свихнулся. Любовь столько внимания и заботы за всё своё детство не получала. Такое поведение вызывало у неё всепоглощающую нежность в отношении мужа. Иногда казалось, что сердце остановится от переизбытка чувств. И всё же Павлов иногда перебарщивал. Его маниакальная страсть к контролю за её действиями порой сводила Любу с ума. Часто девушка срывалась и кричала на него, попутно заливаясь слезами. Надо отдать ему должное, Герасим мужественно терпел перепады настроения жены. Он вообще стал замечательным мужем. О таком Любовь и мечтать не смела, но судьба преподнесла ей подарок, и теперь она каждый день благодарила Бога за предоставленную возможность быть с любимым человеком.

Со своего места Люба указывала Павлову, какую игрушку куда вешать, а он в точности выполнял все её распоряжения. Гера готов был выполнить любое пожелание жены, лишь бы она с дивана не вставала. Иногда девушке казалось, что муженёк с удовольствием держал бы её привязанной к кровати все девять месяцев беременности.

На полу сидел Игнат и играл с выросшей Муму. Брат практически жил вместе с ними, иногда уезжая к матери на пару недель. Надежда улетела в Штаты к своему новому жениху из Лос-Анджелеса. Как ни странно, Дэвид тоже оказался профессиональным актёром, довольно известным. Вот только бедняга ещё не подозревал, с кем он связался. Рано или поздно Надя проявит свой скверный характер. С матерью у Любы сложились натянутые отношения, но они, по крайней мере, не скандалили. Лучше худой мир, чем хорошая война. Надежда спихнула всю заботу об Игнате на дочь, и Любовь устраивало такое положение дел. Брата она любила и заботилась о нём в меру своих сил. Гера тоже полюбил мальчика и принял, как родного.

Павловой Люба стала полгода назад. Регистрация в ЗАГСе произошла в начале августа. Она до сих пор не могла без смеха вспоминать момент, когда любимый сделал ей предложение. Герасим решил придать этому важному моменту максимальный оттенок романтичности. Вывез будущую жену за город, устроил лодочную прогулку. Будучи на середине озера, Павлов достал бархатную коробочку и преклонил колено. Любовь естественно согласилась и бросилась в объятия Гере. На этом весь романтизм и закончился, ибо Муму, тоже находившаяся в лодке, не прониклась важностью момента. Пролетавшая мимо бабочка привлекла внимание собаки. Решив поймать насекомое, Муму рванула с места, запрыгнула на нос лодки, после чего сиганула в воду. Лодка сильно раскачалась, и в итоге они перевернулись. Так что день, когда наши герои решили связать себя узами брака, был отмечен попыткой Муму утопить Герасима... Вот такая у них получилась история, в которой пострадавшей стороной оказался Герасим, а не Муму.