– Вроде как мы с тобой, Майки, – вставила Лора, стрельнув резинкой для волос в лицо Майклу и самую малость промахнувшись. Он в ответ швырнул в сестру подушкой.

– Но мы с ней оба такие, какие есть, не без причины, – продолжал Алекс. – Я веду себя в соответствии с тем, как меня воспитывали. Мои родители, братья и сестры тоже не осторожничают с деньгами.

– Ну а зачем считать денежки и экономить, когда в этом нет необходимости? – заметила Лора.

– Верно! Таким было и мое отношение к деньгам в течение долгого времени, но теперь я попал в ситуацию, когда мне трудно свести концы с концами. Поэтому я должен изучить и изменить свою философию. Еще один момент, на который мы с мамой смотрим по-разному, – это наши роли в семье. Скажите мне, ребята, я действительно такой никудышный помощник по дому, каким выставляет меня мама?

Дети переглянулись, словно ответ был очевиден.

– Пап, – проговорила Лора, – ты еще хуже. Я за много лет ни разу не видела, чтобы ты помыл грязную тарелку.

– Ну, я, по крайней мере, взял на себя заботу о мусоре – а разве кто-нибудь из вас следит за тем, чтобы он был вынесен вовремя? – огрызнулся Алекс. – По-моему, нет. Нельзя ведь сказать, что я совсем ничего не делаю. Просто, когда я был мальчишкой, моя мама делала всю работу по дому, в том числе и мусор выносила.

– Бабуля была рабыней, – сделала вывод Лора.

– Именно так и говорит ваша мама. Она каждый день напоминает мне, приходя домой с работы, что она – не моя рабыня.

– Но, пап… – Майкл замешкался. – Это же правда.

– Я сознавал, что у нас с вашей матерью совершенно разные обстоятельства. Моя мама никогда не работала вне дома – она была матерью и домохозяйкой «на полную ставку». А ваша мама, напротив, всегда работала полный рабочий день, за исключением тех лет, когда сидела дома с вами, малышами, – объяснил Алекс.

– Знаете, я, наверное, был черств, отказываясь входить в ее положение, – продолжал он. – Я также слишком легко тратил деньги, особенно с тех пор, как родились вы, мои спиногрызики.

Лора скривила губы, демонстрируя отвращение к выбранному им слову, но он снова не стал заострять на этом внимание.

– Не тяни все одеяло на себя, пап! – вскочил Майкл. – Ты не единственный, кто не может удержаться и покупает все, до чего ни дотронется, – и он самодовольно уставился на Лору.

– Да ладно, Майкл, – фыркнула та. – Можно подумать, ты такое уж совершенство!

– Ну-ну, тише, давай просто скажем, что ты идешь по проторенной мной дорожке, – сказал Алекс, пытаясь развеять мрачное настроение.

– Значит, чудо-ребенок в этой семье я? – воскликнул Майкл.

– О боже, за что мне это! – пробормотала Лора, закатывая глаза.

– Эй, вы двое, будьте повежливее! – окликнул Алекс. – Мне нужна ваша помощь. Расставание с мамой помогает мне как следует приглядеться к нашим отношениям и к тому, как мы взаимодействуем в семье. Я хочу, чтобы вы оба стали частью решения проблемы. Мы можем сами выбирать, какой будет наша семейная жизнь, как мы будем обращаться друг с другом, насколько нам будет приятно быть вместе. Одно то, что мы не определились с этим в прошлом, не означает, что двигаться вперед невозможно. Мы можем написать новую историю для своей семьи.

Лора скептически поглядела на Майкла. Майкл пожал плечами.

– Так о чем ты, папа, нас просишь? Я же не сценарист! – неохотно проговорила Лора.

– Я просто прошу вас, дети, подумать об этом. Представить себе тот образ семейной жизни, какую вы хотели бы иметь в идеале. Какого рода занятия и воспоминания вы хотите вместе создавать? Как мы могли бы согласовать свои траты, чтобы двигаться к одной общей цели как семья, вместо того чтобы оставаться разделенными? Просто подумайте об этом, пока мы здесь, на каникулах, а когда вернемся домой, поговорим подробнее.