Вероника распахнула окно и жадно вдохнула морозный воздух. «Через несколько часов я буду дома, - подумала она с грустью. - Я не хочу возвращаться». Вероника вдруг осознала, что ее место здесь, в Москве. Этот громадный город мог бы стать ее вторым домом, ее пристанищем, жизненным вдохновением. Она легла на кровать и в отчаянии закрыла лицо руками. Представила дальнейшую жизнь в провинции: скукота, однообразие, грязь…, разбитые дороги… Невыносимая тоска да и только… Даже открытие собственного бизнеса больше не вдохновляло ее. Она хотела перемен — всеобъемлющих, глубоких. Незаметно Вероника провалилась в сон, увлечённая призрачными мечтами о столице.

Без четверти два тишину разорвал звонок сотового телефона. Девушка лениво дотянулась до трубки и хриплым заспанным голосом прошептала: «Алло!»

— Привет, надеюсь, что я вовремя, - уверенно прозвучал знакомый мужской голос.

— Марк??! — Вероника рывком спрыгнула с кровати.

— Приятно, что узнала, - произнес он довольным голосом, и Ника почувствовала, как улыбка застыла на его губах.

— Как ты узнал…

— Твой номер? — закончил он ее вопрос.

— Да, только не говори, что на тебя и в этом отеле работает портье! — рассмеялась она, удобно усаживаясь в кресло.

— Скажу больше, на меня работает Федеральная служба безопасности, ты знакома с опасным человеком, должен тебя предупредить, - продолжил он заговорщическим тоном.

— Не знала, что теннисисты являются опасными личностями, спасибо, что предупредил, - прощебетала она и ощутила внезапный жар в лице.

— Чем ты сейчас занимаешься? — уже серьезно спросил он.
– Может, выпьем по чашечке кофе, как в старые добрые времена?

— Кофе? Сегодня? Марк, у меня вечером самолет, я собираю вещи.
– Она с сожалением вздохнула, и чуть было не произнесла вслух: «Где же ты был раньше? Все дни я провела абсолютно одна».

— У тебя есть четыре часа перед отъездом, думаю, этого времени нам хватит для кофе, - по-кошачьи улыбнулся он и добавил, продолжая бессовестно шокировать девушку: — Спускайся вниз, я уже жду тебя.

Вероника была потрясена. Сердце застучало быстрее, а по щекам вновь разлился предательский румянец. Его внезапного появления в своей жизни, словно удара молнии, она никак не ожидала.

— Мне нужно пятнадцать минут, - протараторила она и кинула телефон на смятую постель.

Лифт медленно отсчитывал этажи, время казалось ей бесконечным. Взволнованная Вероника, одетая в элегантное кашемировое платье, которое попалось ей по счастливой случайности накануне в Атриуме, выглядела великолепно. Наспех заколотые волосы лишь придавали образу легкую небрежность, подчеркивали ее индивидуальный стиль.

Марк развалился в огромном кожаном кресле рядом с колонной и пристально наблюдал из-за нее за каждым вышедшим из лифта постояльцем. Увидев Нику, он мгновенно встал и медленно, словно леопард перед решающим броском, пошел ей навстречу. Подойдя ближе, он нервно поправил волосы и тут же нагнулся, чтобы поцеловать ее в щеку. Вероника от неожиданности вздрогнула, но все же подставила лицо для дружеского поцелуя.

— Привет! — произнес Марк, не скрывая радости.
– Ты, ты… просто супер выглядишь! — тихо произнес он, заворожённо глядя в глаза.

— Спасибо, ты тоже в отличной форме.
– Ника улыбнулась в ответ, пытаясь почувствовать, не выдает ли ее румянец проклятое волнение.

Она посмотрела на часы и предложила поскорее пойти в бар, чтобы у нее осталось время собрать вещи. Марк понимающе кивнул и указал на дальний столик окна. Придвинув стул как можно ближе, он, не отрывая взгляда, начал внимательно рассматривать ее лицо. Вероника почувствовала, что начинает волноваться.

— Послушай, твоя разведка хорошо поработала. Как тебе удалось подкупить кого-то из них? — начала она шутить на отвлеченную тему.

— Ты действительно хочешь знать? А может быть, оставить это в секрете, чтобы не разочаровывать тебя?

— Разочаровывать? В том, что ты продолжаешь морочить мне голову таинственными головоломками?

— Нет, скорее пытаюсь удивить тебя своими дедуктивными способностями, - прошептал, наклоняясь к ней, Марк и подозвал скучающего у бара официанта.

— Два капучино, пожалуйста, и тирамису девушке, - отчеканил он, будто заказывал для неё итальянское лакомство не в первый раз.

— Ты что, мысли мои читаешь? Я обожаю этот десерт и капучино! — рассмеялась Ника и одобрительно кивнула удивленному официанту.

— Итак, - продолжил Марк после небольшой паузы, - честно признаюсь, я не узнавал твой номер ни у кого из работников гостиницы, не нанимал частного детектива и не вставил прослушивающий жучок в твой телефон.

— Та-а-ак, становится все интересней, продолжай, - подшучивала девушка, смеясь.

— На самом деле все гораздо проще: Владислав дал мне номер, чтобы я забрал вещи твоей подруги.

— И когда ты собирался это сделать? Сегодня? Так это ты звонил мне и молчал в трубку?

— Я? Молчал? Ну уж нет! Я не молчал, а слушал, как тебя терзает любопытство от неизвестности. Ты бы себя слышала, голос напряженный, нетерпеливый как у ребенка! — продолжал подшучивать он с довольным выражением лица.