После нескольких часов веселых воспоминаний, пары бутылок игристого вина и съеденного жаркого Яна неожиданно спросила:

— Ника, а что вы на ноябрьские праздники делаете?

— Не знаю пока. Вроде бы никуда не собирались. Сергей, скорее всего, на охоту на два дня уедет. У тебя есть предложение?
– заинтересовалась она.

— Да, мы с девочками решили в Турцию на недельку слетать. Отель шикарный, все включено. Ты можешь у Сергея спросить, он отпустит тебя в этот раз?

Вероника вдруг ощутила неимоверную тоску. Как будто что-то внутри нее застонало. Невероятно, она впервые захотела поехать на отдых без мужа, с подругами.

— Даже не предлагайте, вряд ли. Он не отпустит. Мы всегда отдыхали вместе, вы же знаете. Тема закрыта. Езжайте без меня.

— Как это всегда вместе?!
– возмутилась Яна.
– Он же без тебя три недели в Италии был!

— Это по работе, не сравнивай! На стажировку летал, на отдыхе мы всегда вместе.

— И ты хочешь сказать, что тебе не надоело за столько лет вдвоем на солнышке валяться?!
– не унималась подруга.

— Честно говоря, надоело. Только не валяться, а из номера его вытаскивать, чтобы прогуляться по побережью, полюбоваться закатом, медленно насладиться ужином с фужером вина в рыбном ресторанчике… О пляже я вообще не говорю - он проверяет под зонтиком электронную почту или отвечает на звонки. Наш отдых превратился в планерку на выезде. Помните круиз по Средиземному морю? Он не выпускал трубку из рук, даже когда ходил в туалет, по-моему. Я очень устала от всего этого и не могу ничего поделать. Но все равно, девочки, в другую страну ехать не разрешит. Я точно знаю. Давайте закроем тему, и все.
– Вероника поставила точку в разговоре и отправилась в столовую варить кофе. К полуночи подруги разъехались по домам.

Закрыв входную дверь, Вероника вернулась в гостиную, подошла к окну и посмотрела вниз. Ливень монотонно барабанил по промокшему асфальту, на глазах превращая небольшие лужицы в огромные переполненные озера холодной грязной воды. Отсыревшие, затертые временем уличные фонари тускло подсвечивали блестящую от дождя дорогу, по которой изредка проносились запоздалые автомобили. Вероника, не отрывая взгляда, всматривалась в их расплывчатые номера, надеясь, разглядеть среди них машину мужа. Она закрыла глаза и попыталась вспомнить, когда ощущала себя по-настоящему счастливой. "Новый год… бабушка «колдует» на кухне. Запах медовика разлетается по всей квартире. Мы садимся за стол, под бой курантов папа открывает шампанское и случайно выстреливает в люстру. Она попадает прямо в салат! Я хохочу до слез, а мама очень расстраивается, то ли из-за салата, то ли люстру жалко. Папа подбрасывал меня в потолок, я в этот момент взрываю хлопушку… Потом мы едим что-то вкусное, скорее всего «медовик», я объедаюсь мандаринами, пока все смотрят "Голубой огонек", — Вероника улыбнулась и провела ладонью по щеке, чтобы стряхнуть горячие струйки, бегущие к подбородку. "Почему? — спрашивала она себя, — почему мне хочется убежать отсюда, вырваться из этого дома, из этой чарующей жизни? Словно, мне не хватает воздуха, чтобы надышаться и любви, чтобы по-настоящему жить! Почему его до сих пор нет дома, когда просто хочется по-человечески поговорить?!"

Сергей, как и предполагала Вероника, вернулся домой около часа ночи. Уставший, он сразу же пошел спать. Полусонная Ника собрала со стола грязную посуду и кое-как запихнула её в посудомоечную машину. «Писать сегодня уже ничего не буду», - решила она и побрела, зевая, в свою ванную комнату. По дороге неожиданно вспомнила, что завтра ей нужно кое-что купить. Наличные как назло закончились, взять их утром у мужа не получится, поскольку он уезжает в офис рано. Вероника не привыкла вытаскивать деньги тайком, но в этот раз решила нарушить негласное правило. Она аккуратно вынула из пиджака Сергея портмоне, чтобы достать необходимую сумму и, когда засовывала кошелек обратно, из кармана что-то выпало. С пола, нагло усмехаясь, на нее смотрела начатая пачка презервативов. Жар ударил в лицо… Вероника пошатнулась, присела на край кровати и уставилась в пол, пытаясь осознать очевидное. Спустя некоторое время брезгливо подняла проклятую коробку, сминая её до хруста в пальцах, и с яростью выбросила в окно. Утром, как только Сергей закрыл за собой дверь, Вероника набрала номер подруги:

— Алло, Кристина, это я. Извини, что так рано. Надеюсь, я тебя не разбудила?

— Я уже не сплю. Что-то случилось?

— Нет, то есть да. В общем, вы уже оплатили поездку?

— Нет еще, собирались на неделе. А что?

— Я с вами. Сегодня привезу тебе деньги и паспорт.

— Так ты с ним поговорила?! Отпускает?! - с радостью воскликнула подруга.

— Еще как, при встрече расскажу. Пока!

Ника торопливо села в машину и медленно, словно под гипнозом, выехала из арки на дорогу. Голова монотонно гудела, но слез не было. Ни капли. Как будто какая-то неведомая сила заморозила душу и тихо нашептывала на ухо: «Все будет хорошо, все будет хорошо…» Девушка опустошенно смотрела по сторонам, осознавая происходящие в ней перемены.

Разговор с мужем был недолгим. Она не сказала ни слова о случайной находке. Зачем? Что она хотела знать? И так было все понятно. Единственное, чего ей хотелось в тот момент, - это уехать далеко-далеко из города и постараться решить, что делать дальше. Удивительно, но ей потребовалось всего пять минут, чтобы убедить мужа отпустить ее на отдых, всего на семь дней, и она была благодарна ему за это.

Весь полет Ника молчала, с трудом осознавая, что происходит. Она решила не говорить подругам об измене мужа: ей было за него стыдно. Безоговорочно доверяя ему в течение пяти лет совместной жизни, она подумать не могла, что столкнется с предательством. Все общие знакомые считали их великолепной парой с редкими в нынешнее время незапятнанными отношениями. Свою внезапную поездку Ника объяснила подругам банальной ссорой. Смотря в запотевший иллюминатор, она с тоской наблюдала за проносившимися вдаль облаками и обрывками проступающей сквозь них земли. Самолет слегка раскачивало. Девушка закрыла глаза и окунулась в невесомость собственных мыслей. Ей казалось, что она парит над землей, все дальше погружаясь в неизведанное. Сквозь сон она изредка слышала смех и болтовню подруг, с благодарностью принимая их отстраненность.

— Эй, Ника, просыпайся! Мы уже выходим!
– затормошила ее Яна.
– Отдых начинается!
– почти прокричала она и схватила свою сумку.

— Девочки, вот мы и в райском местечке! Скорее бы уже в гостиницу приехать - и на море!
– подхватила другая.

– Эй, ты можешь быстрее собираться, нас автобус ждать не будет!

Вероника поспешно достала с полки сумку, поставила её на пол и нервно вцепилась в руку Кристины.

— Что это с тобой? Мы так в проходе не пройдем! Ты что, волнуешься?
– удивленно спросила подруга.

— Не пойму, в чем дело, не по себе как-то. Душа не на месте, в груди как будто воздуха не хватает, - растерянно пробормотала Ника.
– Такое впечатление, что у меня паника.

— Вот смешная, чего ты боишься, мы ведь уже прилетели! Скоро в гостиницу приедем, тусонем!

— Ладно, все хорошо. Просто я впервые одна уехала, чувство странное появилось, не могу объяснить какое…

— Хватит болтать, выходим!
– прокричала в конце салона Яна и махнула рукой.

Девушки поспешно спустились по трапу и втиснулись в переполненный шаттл. Получив багаж, они с трудом нашли свой туристический автобус. Рассевшись по местам, подруги начали активно обсуждать предстоящие планы на отдых, готовясь к новым впечатлениям.