– Я знаю один хороший спортивный магазин, - подала голос Катя, не отрывая взгляд от Соколовского. – Могу показать, там очень большой выбор. Обязательно что-нибудь подберёшь…

– Так чего мы стоим? – Бикбаев развернулся к выходу. – Идём! Только давайте возьмём такси, а то я уже устал. Владик уговорил не брать машину, а ходим мы уже целый день…

В спортивном магазине ребята пробыли недолго. Влад без труда выбрал для себя обувь, и в этом ему очень помогла Катя. Она сразу же посоветовала то, что нужно, и Влад был доволен.

– Спасибо тебе за помощь, - с улыбкой поблагодарил он Цыпину, когда они выходили из магазина. Дима с Юлей задержались внутри: они хотели задать пару вопросов по доставке продавцу. – Если б не ты, я, наверно, ничего так и не выбрал бы сегодня…

– Ну, что ты, - Катя смущённо опустила глаза.

– Нет, правда, очень помогла, - признался Влад.

Они остановились.

– Мне было совсем не трудно, - проговорила Катя. И, помедлив секунду, спросила:

– Как у вас с Ритой дела? Давно её не видела…

– Нормально, - Соколовский постарался придать себе непринуждённость с этим ответом. Но у него, видимо, не очень хорошо получилось.

– Мне просто показалось, что ты какой-то грустный, - осторожно заметила Цыпина, внимательно глядя на него.

– Может быть, - не стал спорить Влад и отвёл взгляд в сторону. – Где там Дима с Юлей?..

Те не заставили себя долго ждать, и вскоре появились. Поймав такси, все разъехались. Дима с Владом отправились домой, а Катя с Юлей – в кафе, перекусить.

– Что говорит Влад? – поинтересовалась у подруги Юля, пока они ехали до места. – Мне одной показалось, что он не выглядел особо весёлым?

– Не только тебе, - вздохнула Катя и пожала плечами. – Похоже, у них с Ритой снова всё не так гладко. Он не захотел откровенничать на эту тему, но я догадалась, что к чему…

– Надо будет поговорить с Ритой, - сказала Паршута. – Совсем недавно она мне хвасталась, что у них идиллия. Что ей опять в голову взбрело? Или Владу?

– Вряд ли Влад в чём-то виноват, - задумчиво проговорила Катя. – Зная Риту, и как у неё постоянно меняется настроение…

– На неё тоже не надо нападать, - примирительно произнесла Юля, доставая из сумочки деньги, чтобы расплатиться с таксистом. – Да, характер у неё сложный, но она старается…

– Я не говорю о ней ничего плохого, - ответила Цыпина. – Просто иногда мне кажется удивительным, что Влад, такой добрый и, вроде бы, преданный парень, полюбил именно Риту. Подчас она бывает настолько капризна и совсем не ценит то, что имеет…

******

На днях Егор созвонился с Настей и попросил оказать ему услугу.

– Я собираюсь купить кольцо для Согдианы, - пояснил он по телефону. – Хочу с тобой проконсультироваться. Поможешь?

– Кольцо? – переспросила Приходько. – Подожди, Егор. Это то, о чём я думаю?

– Да, да, - без всяких предисловий, отозвался Иващенко. – Я сделаю ей предложение…

– Поздравляю, - с неподдельной радостью в голосе воскликнула Настя. – Наконец-то, Егор! Что я могу сказать? Молодца!

– Спасибо, не надо оваций, - саркастически ответил тот. – В общем, через два дня будет полтора года, как мы с ней познакомились, и к этому времени я хочу всё подготовить. Так что, могу я на тебя рассчитывать?

– Конечно, - Настя рассмеялась. – О чём разговор! Где встретимся?

– Через полчаса в парке. Успеешь собраться?

– Буду стараться!..

– Тогда договорились…

*******

Как ни хотел Влад Соколовский верить в то, что в отношениях с Маргаритой у него больше не будет никаких существенных проблем, с каждым днём обратное виделось ему всё вероятнее. У Риты бывали такие периоды, когда она замыкалась в себе. В такие дни она могла часами бродить по улицам одна или сидеть в темноте пустой комнаты и писать стихи. Влад ни в коем случае не собирался нарушать её личное пространство, он шёл навстречу. В конце концов, он полюбил эту девушку, со всеми её недостатками и нюансами, и должен был принять её такой, какая она есть. Вот только Маргарита не всегда принимала его взгляды на жизнь. Иногда она заводилась из-за какой-нибудь ерунды, обижалась и уходила в себя. Нет, проходило время, и она сама остывала, подходила к Владу и виновато целовала его, говоря при этом, что он – самое дорогое и светлое, что у неё есть в жизни. Он не мог не растаять от таких слов, они мирились и страстно ласкали друг друга следующие несколько часов. Но после близости у Влада всё чаще возникало такое ощущение, что Рита не понимает его, мало того, она даже не старается это сделать. Почему же? Порой ему казалось, что он для неё уже не так важен, но Рита тут же спешила развеять его треволнения очередным признанием в любви или нежным поцелуем. Отчего у него создавалось такое нехорошее впечатление, что она делает всё это лишь для того, чтобы он попросту отстал и не мучил её своими сомнениями, не создавал новую почву для раздора межу ними? Наверно, всё-таки была причина, хоть он и гнал от себя тревожные мысли и, до последнего, скрывал их от неё. В результате Влад оправдывал это тем, что она, всего-навсего, не хочет с ним ругаться и бережёт их отношения.

Но это было ещё не всё. В последнее время Маргариту начали навещать старые друзья, с которыми она когда-то общалась. В основном, это были одни и те же люди: две высокие девушки-блондинки и странного вида молодой человек, всегда их сопровождающий. Сначала они просто заходили к Рите, на старую квартиру, где она почти перестала появляться, и просиживали там долгое время. Благодаря им, Маргарита опять стала частым гостем в своей маленькой квартирке, уже успевшей опустеть, пока она жила у Влада. Бывало, что они гуляли весь день по улицам и обсуждали какие-то грандиозные планы на предстоящую жизнь. Как получилось так, что Рита вдруг стала в них замешана после стольких лет разлуки, Владу оставалось непонятным. Опасаясь, что Рита может от него отдалиться, он предложил компромисс: её друзья приходят на квартиру Влада, и он непосредственно принимает участие в их посиделках. Девушку устроил такой вариант, друзья приходили, а потом уходили, но неизменно вместе с Ритой. Она, как это обычно бывало, шла их провожать, после чего задерживалась на час – другой. Однажды она вернулась к Владу глубоко за полночь, и открывший ей двери Дима вполне деликатно намекнул, что пора бы подарить немного внимании и любви Владу, который очень за неё переживает.