СИГНАЛ БЕДСТВИЯ
'Экий Жавер, - без энтузиазма подумал Серж, - Съест и не подавится'.
Молодой человек напротив Рожина выглядел одушевленной функцией - подтянутой, сосредоточенной и абсолютно равнодушной.
– Не скрою, мсье Рожен, - сказал 'Жавер', - только от Вашей откровенности зависит, насколько приятным будет наше дальнейшее общение.
Контрабандист скептически оглядел мрачные серые стены и металлическую дверь с генетическим замком. С беспокойством - бетонный пол и полицейский шокер в углу.
– Приятным для кого?
– Для обеих сторон, разумеется, - заверил молодой человек.
Серж муторно опустил глаза и поглядел на 'одну из сторон'. В отражении на гладкой столешнице кривил кислую морду потрепанный мужик под сорок (на самом деле тридцатилетний) с блуждающим взглядом, полустертой печатью интеллекта на лице и неаккуратно залепленным портом на левом виске. В отличие от собеседника субъект выглядел помятым и неуверенным.
– Видите ли, господин... эээ...
– Рожин запнулся.
– Обращайтесь ко мне - Детектив, без господина, - подсказал Детектив.
– Я не совсем понял, что конкретно Вас интересует, - Рожин поморщился и потер рукой затылок,- Кажется, у меня сотрясение мозга. Так-то я всецело готов к сотрудничеству.
– Наш врач Вас обязательно осмотрит, - успокоил Детектив, - После беседы. Нас интересует, как Вас занесло на Пантанал и что Вы там видели с первой до последней минуты пребывания. Важны малейшие нюансы.
Рожин наморщил лоб.
– Я выполнял рейс на Касаваскес. Вёз... эээ...
– Серж растерянно замолчал.
– Мы знаем, какой у Вас груз. Для нас это не имеет значения. Продолжайте.
Рожин облегченно выдохнул.
– Так вот, оказался я в этой системе совершенно случайно - просто промежуточный прыжок. И принял этот злосчастный сигнал...
***
Тремя днями раньше.
Серж вытаращился на мистера Патти в глубоком замешательстве. Недоумение постепенно переходило в раздражение, раздражение - в гнев.
– Погодите, я правильно понял? Вы воспользовались кодом 'три тройки' и заставили меня сесть на эту Богом забытую планетку, чтобы я увез отсюда некоего Элиса Джонса. Пока все верно?
Патти с превеликим достоинством кивнул. Сержа передернуло. Впрочем, ему не нравилось в 'патриархе' буквально все - и длинная библейская борода, и трехцветная тесемка на лбу, и выцветший балахон с индейским орнаментом. И имя, которым старый ньюхип представился. 'Это - от 'патриарха', - объяснил Патти добродушно, - Ребята так сократили. У нас - по-простому'.
– При этом Джонс не болен, не ранен и никакая опасность ему не угрожает, - нервно продолжил Серж, - Так?
– Так, мсье Рожен. Собственно, это он - опасность.
– И что Джонс сделал - кого-то убил?
– пауза, - Или собирается убить?
'Патриарх' отрицательно покачал головой.
– Ни то, ни другое.
Рожин помрачнел.
– Начинаю понимать, почему Вы не отвечали на вызовы с орбиты. А я уже невесть что подумал.... Но в чем проблема-то? Он - местный громила? Грабит, угрожает, бьет? Единственный на планете имеет оружие?
Патти еще раз покачал головой.
– Это что - шутка?
– взорвался Рожин, - Вы соображаете, во сколько обходится такой крюк и непредусмотренная посадка? Каждое приземление наносит кораблю огромный ущерб! Я уже не говорю, что ложный вызов по коду смертельной опасности - уголовка!
– Мы заплатим, не беспокойтесь, мсье Рожен.
– Что вы заплатите? Цену контракта, который я могу потерять?
– А сколько это?
Мозги Рожина лихорадочно заработали. Он схватил палку и начертил на земле число. Патти изумленно поднял брови.
– Вы что - на мафию работаете? Откуда такие заработки у скромного дальнобойщика?
– А если и на мафию?
– запальчиво заявил Серж, - Деньги есть деньги!
– Но потерю мафиозного контракта Вы у нас не отсудите.
Теперь Патти смотрел иронично. Рожин нахмурился и откинул голову.
– Послушайте, мистер Патти, или как Вас там. Вы могли бы хотя бы иметь уважение к человеку, который все бросил и прилетел вас спасать...
Патти кивнул.
– ...потому что если бы Вы этого не сделали, Вами заинтересовался Астропол. А оно Вам, судя по всему, не надо.
Рожин раскрыл рот.
– Вот столько в криптодэйтах, - Патти торопливо стер ногой нолик в конце числа, - платим все сразу и Вы забираете Джонса. Вы же, кажется, на Ригель летите?
– Туда, - задумчиво подтвердил Рожин, глядя на цифры; вздрогнул, будто очнулся, - В смысле - заберу? Я, что ли, еще должен сам его повязать и увезти силой?