— Это не больше, чем просто выражение уважения, — ответил он с веселой улыбкой, как если бы прочитал ее мысли. — Итак, добро пожаловать на мою яхту! Думаю, небольшая морская прогулка в хорошей компании — это веселее, чем просто сидеть на камнях в одиночестве.

— Я вовсе не сидела в одиночестве, — Кара пожала плечами.

— Да? А мне показалось, что именно это ты и делала!

— Я сушила одежду, — спокойно ответила девушка, сама удивившись своей прямоте.

— Неужели, ты купалась? Сейчас уже осень, тебе не откажешь в смелости! Может, составишь мне компанию, и искупаемся в открытом море?

— Спасибо, на сегодня с купанием я закончила.

— Как угодно. Тогда, позволь предложить тебе шампанского?

Он кивнул в сторону стоявших на столике бокалов. Кара не была уверена в том, что такое шампанское, но твердо знала, что пить это не следует. Зоа не разрешала наядам принимать от людей напитки, очевидно, она знала, о чем говорила. Поэтому Кара только отрицательно покачала головой.

— Я просто хотела посмотреть яхту.

Он кивнул и повел ее осматривать сначала палубу, а потом и внутренние помещения. Здесь царила спокойная роскошь, нечто подобное она иногда видела на затонувших кораблях. Но там все было покрыто слоем зеленоватых водорослей, илом и ракушками, впервые Кара увидела, как это должно выглядеть на самом деле, и ей захотелось вскрикнуть от восторга, но она сдержалась, и просто одобрительно кивнула. Не хватало только, чтобы принцесса русалок открыто восхищалась творениями людей!

— Впечатляет? — он довольно улыбнулся.

— Это ваша яхта?

— Да, я купил «Диаманту» полгода назад, дела у ее бывшего хозяина пошли неважно, и он решил пожертвовать яхтой. Корабль достаточно дорого содержать.

— Зачем она вам? — поинтересовалась Кара.

— Зачем мне яхта? — он пожал плечами и взъерошил волосы, и девушка не могла не отметить, что любой жест у него получался легким и красивым, он совсем не был похож на неуклюжих аквалангистов-подводников, которых она видела прежде. — Наверное, это знак. Знак престижа, состоятельности, успешности. Люди, у которых есть деньги, часто покупают яхты. Ты ведь хотела поинтересоваться, богат ли я?

— Нет, я хотела спросить — зачем вам яхта, — возразила Кара. — Ради чего вы рискуете, оставляете землю, выходите в море? Ведь если будет большая волна — вы можете перевернуться и утонуть. Вы же не выживете в воде, не так ли?

— Ах, вот ты о чем! — он рассмеялся. — Вообще, я люблю рисковать. Мне нравится новое, неизведанное, опасное, но притягивающее. Непостоянно, изменчивое, глубокое и сильное. Как море. Понимаешь меня?

— Лучше, чем кто-либо, — она улыбнулась.

Теперь ей было понятно, почему люди стремятся выйти в море. По той же самой причине, по которой наяды выходят на берег. Их манит неведомое. Они хотят узнать больше о мире, в котором живут.

— Но в том, чтобы ходить на «Диаманте» пусть и вокруг света — нет никакого риска, уверяю! Яхта абсолютно надежна и очень устойчива. В шторм она останется наплаву, и даже столкновение с рифами вряд ли потопит ее.

— В море есть и другие угрозы.

— Какие же? Я вряд ли представляю интерес для подводных лодок противника. А в морских кракенов, уж прости, не верю.

— Напрасно, не веришь, — подумала Кара про себя. — Мою дальнюю родственницу скормили кракену, после того, как она повстречала кого-то, похожего на тебя…

Сейчас ей казалось, что ее родной отец должен был быть похож на этого яхтсмена, ради такого мужчины мать могла бы рискнуть, он казался очень уверенным и привлекательным. Но его взгляд смущал Кару, он был слишком пристальным, заинтересованным, и как будто бы что-то обещал. Только бы он не посмел взглянуть также на Луни! Только бы ее сестра не столкнулась с таким же опасным типом! Это не танцовщик Костас, не деревенские моряки, и даже не тот носатый, на дорогой машине, с которым Луни ездила кататься. Это человек другого круга, что-то вроде человеческого короля, наверное, он и не посмотрит в сторону обычной девушки! Но наяды были очень красивы, очевидно, именно поэтому Кара привлекла его внимание.

— Как тебя зовут? — поинтересовался он между тем.

— Кара.

— Странное имя. Ты родилась здесь?

— Все так говорят. Да, неподалеку. А вы?

— Я живу в материковой части Греции. Уже давно. Я родился в Аргентине, мой отец был дипломатом, какое-то время мы жили в Латинской Америке. Потом перебрались в Лондон. А потом вернулись на родину. Здесь он начал неплохой бизнес, вложив в него свои сбережения. Теперь мы богаты. Он умер не так давно, слабое сердце. Мне следовало бы продолжить его дело, но тяга к приключениям и свободе пересилила. Теперь всем занимается мой дядя, а я путешествую по миру, знакомлюсь с людьми, в общем — прожигаю жизнь.

Кара понимающе кивнула. Она уже догадалась, что он очевидно богат, бедный человек вряд ли сможет владеть таким судном, к тому же, он не слишком-то занят, впрочем, сюда, на острова, все приезжали отдыхать.

— Спасибо вам за экскурсию, эээ…

— Ник, меня зовут Николас, — ответил он быстро. — Неужели, уже уходишь?

— Да, я собиралась встретиться с другом на берегу.

— Понятно, — он снова взъерошил волосы. — Значит, у есть приятель? А я-то было, собирался за тобой приударить, скажу честно!