Она сделала взмах рукой с зажатым в пальцах черным карандашом, провела щеточкой с блеском по губам русалки и брызнула на ее запястья чем-то пахучим. Аромат показался Каре слишком сильным, но довольно приятным.

— Это только сначала такой яркий запах, — пояснила Зоа. — Скоро пройдет. Теперь посидите так немного, чтобы привыкнуть к новому образу. Вы должны чувствовать себя естественно. Могу принести вам чего-нибудь попить… Я купила лимонад в супермаркете в городе, хотите?

Кара помотала головой.

— Земная еда и напитки — помогают войти в образ. Только умоляю — будете наверху, не употребляйте алкоголь! А то вы и так на ногах еле держитесь! Помните, это строжайший запрет для любой наяды!

Каре пришлось согласиться на лимонад, оказавшийся к ее удивлению довольно вкусным, особенно ее заинтересовали поднимающиеся к поверхности пузырьки воздуха, она наблюдала за ними с интересом ребенка. Под водой такое можно увидеть часто, но чтобы вот так, в чашке!

— А я говорила, у людей есть чему поучиться! — довольно воскликнула Зоа. — А теперь, когда вы выглядите уверенней, давайте, поднимайтесь! Буду учить вас двигаться. Со временем вы научитесь не только шагать, но и поворачиваться, садится, ложиться, подниматься, приседать, в общем, проделывать те же самые движения, что и обычные люди! И даже танцевать!

— Что это?

— Движение под музыку. Популярное развлечение у людей. Вам понравится, поверьте!

Кара скептически покачала головой, а потом взяла протянутую Зоа руку и поднялась.

К ее удивлению, это оказалось намного труднее, чем ей представлялось — странно, а ведь преподавательница так легко и уверенно держалась на этих «ногах». Каре же было неудобно, даже больно, она вскрикнула, покачнулась, но Зоа тут же обняла ее за плечи, не позволяя упасть.

— Это поначалу, потом привыкнете. Будут работать мышцы, которые никогда не работали прежде, будете уставать невозможно! Но со временем — все наладится! Не надо бояться!

Кара кивнула.

— Давайте, попробуем, — сказала она. Зоа медленно отпустила ее плечо и повела за собой. Кара неуверенно сделала шаг, потом другой, покачнулась, подвернула ногу и упала бы, если бы не схватилась за хрустальную стену.

— Все нормально, — Зоа одобрительно улыбнулась. — У вас отлично получается! Я же говорю — вы созданы, чтобы ходить! Я сразу это поняла, едва вас увидела! Вы внешне больше похожи на красивую земную девушку, чем на наяду. Ваш настоящий отец был очень хорош собой. Я видела его, историю любви вашей матушки обсуждал весь подводный мир! Она так страдала, когда ей пришлось выйти замуж…

Кара сосредоточилась на технике ходьбы и пропустила ее замечание мимо ушей. Пусть говорит, лишь бы научила ее ходить!

К своему удивлению, к концу занятия Кара уже вполне сносно ходила, держась за руку своей учительницы, но мышцы внизу, там, где плавники соединялись с хвостом, болели невероятно сильно, кроме того, резиновые стопы натирали нежную кожу.

— На сегодня достаточно, — объявила Зоа. — Теперь я хочу только, чтобы вы попробовали сделать несколько шагов без моей руки.

— Нет, я не смогу, — Кара испуганно вскинула на нее глаза. — Я пока не готова!

— Надо попробовать, — мягко, но решительно ответила учительница, отнимая руку, — Давайте!

Кара сделала шаг, вытянув руку в сторону стены, для подстраховки, потом еще, другой, третий, а потом нога подвернулась, и она рухнула на стеклянный подиум и так и осталась лежать, не в силах подняться. Зоа смотрела на нее сверху вниз.

— Это — чтобы вы знали, как долго еще предстоит учиться, — наставительно заметила она. — Поднимайтесь, вам надо переодеться.

Когда Кара плыла домой, стертые ноги саднило от соленой морской воды, но она была полна воодушевления. Пусть ей предстоит носить эту безобразную одежду и ужасные сумки, но она смогла! Она сделала несколько шагов сама! Однажды она сможет с уверенностью сказать, что способна пойти наверх и привести сестру домой, если это понадобится! Забота о Луни давно уже стала главным в ее жизни, ведь других занятий все равно не было. Жизнь наяды, даже принцессы, иногда бывает довольно пуста, подумала Кара. Хорошо, что есть сестры и друзья, с ними куда веселее. А теперь еще появилось и новое занятие. Ей было немного неловко, что она запретила Луни посещать школу, в то время как сама твердо была настроена учиться, но с другой стороны — для нее это не представляет угрозы. Ей совершенно не хочется подниматься наверх, ее не интересуют люди и их шумные города.

Прошло несколько месяцев, и почти каждый день Кара посещала школу Зоа. Ее отсутствия не замечали, все привыкли, что наяда все время куда-то уплывала, Кара любила одиночество. Ей нравилось наблюдать за морскими обитателями, да и просто за бликами солнца, танцующими на воде. Она любила плавать и путешествовать по незнакомым местам, иногда удаляясь далеко от дома. Ее привлекали и корабли людей, иногда она издалека смотрела, как уверенно шли они по морю с неведомой ей целью, но их мощь и скорость завораживали.

Через месяц она уже уверенно ходила и поворачивалась, потом научилась садиться, через два могла бегать и приседать, а через три Зоа впервые предложила ей потанцевать. Она принесла какой-то прибор, очевидно, тоже добыла у людей, включила его, и раздавшиеся звуки с первой секунды очаровали Кару мелодичными переливами.

— Это и есть музыка? — с улыбкой спросила она.

— Вот вы и улыбнулись, принцесса, — засмеялась Зоа. — Да, это музыка, одно из лучших изобретений человечества, должна заметить! Чудесное изобретение! Идите сюда, я покажу вам, как следует танцевать.