— Боже мой, — прошептала Кара, — Боже мой! Как красиво! Никогда не видела ничего подобного, даже представить себе не могла!

— А я говорила, — радостно воскликнула Мириана. — Наша страна удивительно красива, здесь можно увидеть столько необычного!

— Как же вы поднимаетесь сюда? — изумилась наяда.

Мириана лукаво улыбнулась.

— Добро пожаловать в Город птиц, королева Кара! — сказала она.

С этими словами Мириана вдруг подняла руки, вскинув за спиной белые крылья, являвшиеся частью ее костюма, и под вскрик Кары — бросилась прямо в пропасть.

Прижав руку ко рту, Кара, затаив дыхание, следила, как молодая девушка-птица парит над бездной.

Утром Мириана и Кара завтракали на открытой террасе, прямо над пропастью. Ночь Кара провела все в том же бассейне, где впервые встретила Сун Ли, и потому чувствовала себя отлично.

— Ну что, как тебе королевство Туанг? — спросила Мириана, девушки и не заметили, как перешли на ты.

— Тут совершенно потрясающе! Если бы только Андрей мог это увидеть! И Луни!

— Андрей? Это твой жених? — Мириана взглянула на нее с любопытством. — И ты очень любишь его? Я права?

— Ну, раз я здесь, — Кара улыбнулась. — А как у тебя с женихом?

Мириана пожала плечами.

— Это совсем не то, что у вас. Выбирается наиболее подходящий мужчина. Тот, который может править королевством. Моего мнение никто не спрашивал. Но я бы хотела однажды полюбить кого-то так же, как ты! Ведь ты готова ради него отказаться от моря, отказаться от титула повелительницы кракена! Совсем как моя мама! Она правда все равно осталась королевой, а ты готова стать женой простого рыбака! Это чудесно… Хотя… В Туанге — если ты рождаешься мужчиной-королем, ты можешь все! Взять себе любую жену, править страной… Но если ты женщина-королева, ты абсолютно бесправна. Единственный шанс — если муж полюбит тебя и будет прислушиваться к твоим словам, как мой отец слушал маму. Они были очень счастливы.

— Ты покажешь мне ее вещи? — спросила Кара. Она опасалась, что вспомнив о родителях, Мириана снова заплачет.

— Да, разумеется. Сразу же после завтрака.

— А как вы летаете? Вчера я так испугалась, когда ты бросилась со скалы!

— Все жители Туанга носят крылья. Они спрятаны в их одежде. С их помощью мы перемещаемся по воздуху. Можем планировать и менять направление. Можем даже взлетать, при наличии разбега.

— А без них?

— В принципе, говорят, рожденные в этой стране могут летать и без крыльев. Но совсем немного. Чуть-чуть. Мама так и не научилась.

— Поэтому она погибла?

— Нет. — Мириана покачала головой. — Не поэтому. Я покажу тебе потом. А сейчас идем.

Девушка стремительно поднялась, отодвигая поднос с чашками, в эту секунду рукав ее легкой шелковой блузки приподнял ветер, и Кара увидела на бледной коже девушки синяки и шрамы, пугающие они отчетливо проступали, хотя было видно, что Мириана пыталась их замазать какой-то смесью, вроде тех, что хранила Зоа в своих косметичках.

— Что это? — изумленно спросила Кара.

— Ничего… Это пустяки, — Мириана торопливо опустила рукав. — Я падаю. Иногда.

— В полете?

Она кивнула. От Кары не укрылось, что девушка была печальна и явно не хотела говорить на эту тему, и наяда не стала расспрашивать — в конце концов, принцесса Города птиц имеет право хранить свои секреты. Но ей почему-то стало ужасно жаль эту несчастную юную правительницу, такую хрупкую и напуганную, потерявшую обоих родителей, да к тому же лишенную возможности выбрать себе жениха по любви.

— А твой жених — он красивый?

— Да, он красив, — подтвердила Мириана.

— И хороший человек?

— Он — достоин править, — твердо ответила девушка, будто отвечала хорошо вызубренный урок. — Идем. Я покажу тебе комнату мамы.

Вместе они вошли в бывшую спальню Марины — в бело-голубых тонах, очевидно специально, чтобы напоминать наяде об оставленном море. Опустившись на невысокую софу, девушки перебирали украшения, предметы одежды, а потом Мириана принесла миниатюрный портрет матери. Кару поразила красота Марины, действительно она чем-то напоминала ее саму, только глаза были голубыми, а волосы — светлыми.

— Вы похожи, — заметила Мириана.

— Вы тоже. У тебя такие же волосы. И такая же светлая кожа.

— Мама была сильной и смелой. Я не такая, — девушка вздохнула.

— Расскажи мне о них. Как они жили, что делали. Может быть, я смогу что-то понять для себя.

И Мириана начала свой рассказ.

В сильный шторм корабль Туанга далеко отклонился от обычного курса, после чего налетел на прибрежные скалы и потерпел крушение. Его разбило буквально в щепки, а весь экипаж — отправился на дно. Спасся лишь только принц — его спасла морская наяда Марина. Никто не знал, как попала она в эти края, но говорят, гостила с визитом у русалок Тихого океана. Марина никогда не могла сидеть на месте, ее манили дальние моря и глубины океана. Она пересекла экватор и оба тропика, добиралась до арктических морей и до побережья Антарктики. Ей нравилось смотреть за кораблями, следить за тем, как летают альбатросы.