Я отчаялась. После недели поисков, во время которых слышала только ругательства владельцев ларьков, и пожелания уйти подальше и надолго. Но мне все же повезло – владелец киоска с фруктами согласился взять меня.

— Только без воровства, учти!— говорил он, грозно нависая надо мной,— иначе выкину, как шавку, и денег платить не стану!

— Конечно,— едва ответила я,— мне чужого не надо, я ведь заработать могу…

Он тут же подобрел, посмотрел на меня внимательно…

— Ты, кажется, хорошая девочка,— сказал он, странно улыбнувшись,— я ведь могу и доплатить тебе солидную сумму, если меня уважишь…

Я слишком хорошо знала, что это может значить – поэтому в испуге отскочила, собираясь выбежать на улицу. Но хозяин киоска проворно захлопнул дверь, загородил ее собой, ухмыльнувшись. Я забилась в угол, сжавшись от страха, понимая, что сопротивление мое этот мужчина даже не почувствует…. Наверное, этого он не ожидал – словно очнулся, посмотрел на меня с жалостью в глазах…

— Принуждать не буду, не бойся,— произнес он миролюбиво, отходя от двери,— ты ведь еще маленькая, а закон я уважаю. Вот, возьми яблоко за мою глупую шутку.

Взяв яблоко с витрины, он перебросил его мне. Я с самого утра ничего не ела, поэтому с удовольствием умяла фрукт, сперва хорошо вытерев его об изнанку платья.

— Что же ты работать пошла так рано, а?— спросил хозяин киоска,— мамка на платья модные денег не дает?

— Чем раньше я научусь всему, тем проще потом будет,— ответила я как можно беззаботней,— пока лето, это можно, но с сентября в школу ходить буду, работать не смогу.

— Это понятно,— кивнул мужчина,— тогда будешь помогать мне фрукты раскладывать, подменять в торговле днем, в обеденное время. Непыльная работенка, а?

Я согласно кивнула – все не полы мыть и двор мести.

— Тогда приходи завтра,— заключил мужчина,— кстати, меня Борис зовут, а тебя как?

— Кристина,— отозвалась я,— ну, тогда до завтра, дядя Борис?

— До завтра,— кивнул мужчина, открывая дверь.

Так у меня появилась работа. Родителям я не сказала, и говорила, когда уходила каждый день, что иду гулять. Впрочем, уходила я рано, до восьми утра, и приходила около 9 вечера. Деньги Борис пообещал выплатить в конце августа, и так было даже лучше – не было соблазна потратить их.

Ко мне весь месяц он хорошо относился – давал есть фрукты, немного подпорченные и не годившиеся на продажу, работой не загружал и часто шутил.

— Мне будет тебя не хватать, девочка,— говорил он в последний день августа, выдавая мне зарплату – столько денег я раньше не держала,— такую трудолюбивую и смышленую не всегда сыщешь. Нужна мне такая помощница.

— Я бы с радостью осталась,— отозвалась я искренне,— но школу бросать не хочу. Не получу образования, так и останусь – ни рыба, ни мясо. Даже торговать в ларьках не смогу.

Борис понимающе кивнул, вручил целый пакет фруктов. И я уходила от него домой, зная, что буду скучать…

========== Глава 4. Одиночество и безнадежность ==========

По пути домой я зашла в комиссионный магазин и купила себе добротную одежду. Школьная ярмарка еще работала, поэтому все необходимое для школы я взяла там, сэкономив немного денег. В итоге я потратила треть зарплаты – оставшиеся деньги собиралась спрятать и тратить понемножку.

Вопреки обыкновению, когда я пришла домой, меня встретил отец – он с трудом сфокусировал на мне взгляд, держась руками за косяк двери.

— Что эт тут у тебя, а?— заплетающимся языком сказал он,— эй, Любка! Иди, посмотри, что Кристинка принесла!

Из комнаты появилась мама – в более трезвом состоянии, но и от нее разило за версту.

— Где ты это взяла?— спросила она,— украла?

— Нет,— отозвалась я,— фрукты мне один дядя дал, я сегодня в его киоске работала.

— А вещи откуда? Тоже он дал? Какой добрый дядя…. Ты с ним спала, что ли?

— Нет, я у него работала,— запротестовала я,— пару недель, вот и купила на вырученные деньги…

— Да кто тебя такую работать возьмет?— ухмыльнулся отец,— только проституткой сойдешь. Ну-ка, показывай, что там у тебя!

Он начал вырывать пакеты из моих рук, я сопротивлялась…. Подключилась мама, и пакеты оказались у нее в руках, вместе с оставшимися деньгами.

— Ого,— округлили глаза родители, увидев деньги,— какая сумма…. Скольких ты обслужила, чтобы такое заработать?

— Говорю же – я в киоске работала!— сорвалась на крик я,— никого я не обслуживала!

Но родители мне не верили. Я смирилась с этим, и хотела теперь только вернуть покупки и деньги.