— В Тернистых Садах.

— Каких садах?

— Тернистых. Путь через тернии – путь к учению и истинному знанию. В этих садах мы, ангелы, проводим большую часть времени, когда не наблюдаем за нашими подопечными.

— Но как я смогу попасть туда?

— Твоя душа сейчас может путешествовать не только по всей земле, но и во внеземные пространства. Туда мы и отправимся сейчас же.

Юля даже не заметила, как переместилась, просто все окружающее ее поменялось вмиг. Теперь она стояла не посреди своей комнаты, а на скалистой породе, что была почти полностью застлана туманом. Ощутив на себе чей-то пристальный взгляд, девочка обернулась и застыла на месте от изумления и восхищения, увидев, наконец, того, кто говорил с ней – парень в неописуемо ярком бирюзовом одеянии до самых стоп длинной, с длинными белыми волосами и пронзительно-голубыми глазами, глядящими цепко и внимательно.

— Удивлена?— усмехнулся он, глядя на застывшую в ступоре Юлю,— привыкай, в ближайшее время ты будешь видеть только ангелов-хранителей, а у всех нас облик примерно одинаковый.

— Как же мне к вам обращаться?— спросила Юля, немного привыкнув к облику своего ангела,— не ангел-хранитель же…

— Зови меня Юкумбой – это мое имя среди ангелов-хранителей.

— Хорошо, Юкумба…. Так, где эти Тернистые Сады?

— Прямо перед тобой.

В этот же миг туман рассеялся, и Юля увидела совсем рядом гору, что была отделена от той породы, на которой девочка стояла, пропастью. Через нее вел мостик шириной в стопу и без каких-либо перил.

— Неужели этот мостик – единственный путь в Тернистые Сады?— спросила Юля, подойдя к краю пропасти,— а если…

— Перелететь ты эту пропасть не сможешь,— ответил на ее невысказанный вопрос Юкумба,— только пройти – через мост.

— Но я не смогу!— воскликнула Юля в возмущении, воззрившись на ангела-хранителя,— это же самоубийство! Вдруг я упаду, и кто тогда спасет меня? Ты?

Сейчас она меньше всего думала о вежливости, поэтому даже не заметила, как перешла с Юкумбой на «ты».

— Вряд ли я успею,— откликнулся ангел-хранитель,— но это не значит, что ты должна застрять здесь. Ты ведь не хочешь вновь терпеть издевательства? Или мне просто показалось, что ты была готова пойти на все, чтобы прекратить их?

— Да, была готова. Но это же такой риск!

— Тогда возвращайся назад и готовься к тем страданиям, что уготовили тебе твои недруги,— сказал Юкумба жестко,— не можешь набраться храбрости сейчас – живи так, как жила до этого!

Вспомнив о последней угрозе банды, о сверкающем сталью ноже, девочка тут же передумала, сказав решительно:

— Нет, я готова перейти через мост прямо сейчас.

И она, уже не видя легкой улыбки на губах Юкумбы, шагнула вперед, ступив на мостик, пока сила ее духа вновь не ушла без следа. Мостик, к ее радости, не стал качаться, словно под ним был лед, а не смешанный с туманом воздух. Поэтому Юля, значительно воспряв духом, уже смелее пошла вперед, небольшими шажками. Она старалась не смотреть вниз, в пропасть, остановила взгляд на мостике, что был сложен из странных, с виду – покрытых льдом досок. На самом деле они были совсем не скользкими, и Юля очень быстро дошла до середины, смогла оторвать взгляд от моста, посмотреть вперед…. И почувствовала, что Юкумба парит справа от нее, молча. Но, тем не менее, девочка чувствовала теплоту, идущую от него к ней, и эта теплота позволила ей дойти до конца.

— Вот видишь, все было не так уж страшно,— сказал Юкумба, легко улыбнувшись Юле – девочка испытала облегчение, ступив на ровную землю.— Теперь ты можешь попасть в Тернистые Сады. Сначала надо пройти через ту пещеру.

Юкумба указал Юле на проем в скальной породе, явно предлагая войти внутрь.

Девочка не стала медлить и шагнула вперед, в полумрак пещеры. И тут же восторженно ахнула, не сдержав эмоций: стены тоннеля, в который она попала, пестрели небольшими, но сияющими, как звезды, кристаллами разнообразных оттенков лилового, голубого и зеленого цветов. Они периодически потухали, затем загорались вновь, но, так как единовременно сияло несколько кристаллов, в тоннеле было достаточно светло.

— Как красиво!— выдохнула Юля, едва смогла говорить,— чьими же стараниями создана такая красота?

— Всеобщим Создателем,— последовал снисходительный ответ.

Юля, обругав себя за недогадливость, поспешила исправить свою ошибку:

— Значит, все Тернистые Сады им созданы?

— Разумеется. Но сам он здесь не появляется, этот дом только для ангелов-хранителей.

— Скажи, Юкумба, я твоя первая подопечная? Или же тебе уже доводилось кого-то оберегать?

— Нет, не доводилось. Я, так скажем, Новичок среди ангелов.

— Новичок?

— Да. Я совсем недавно получил возможность опекать кого-то из людей.

— Значит, среди ангелов есть и новички, и опытные?— полюбопытствовала Юля.

— Верно. У нас существует три, так называемых, ранга – Наставник, наставляющий человека на путь истинный, Защитник, ограждающий человека от самого себя, и Друг-Советчик, что лишь подсказывает подопечному, как правильнее будет поступить. Последний из рангов, он наиболее сливается с человеком духом, они оба понимают друг друга с полуслова и составляют собой идеальный союз, к которому стремятся все ангелы, и я в том числе.