— Что мне сделать, чтобы ты вновь стала прежней?— прошептал он,— сейчас ты смотришь так безучастно, что мне страшно становится.

— Ты мне на этот раз не поможешь,— сказала Юля,— если бы мама была здесь, я пришла бы в норму. Я так соскучилась по ней…

— Давай позвоним ей от вожатой,— тут же предложил Артем,— она приедет, и все станет как раньше.

Поколебавшись, Юля согласно кивнула. Но осталась сидеть, когда Артем протянул ей руку.

— Что такое?— нахмурился он,— ты же сама сказала…

— Иди один. Я не хочу сейчас никого видеть. Лучше уж здесь, в одиночестве, посижу.

— Я не оставлю тебя,— заявил Артем твердо,— вдруг что-то случится…

— Я буду здесь,— произнесла Юля,— дождусь тебя. Если хочешь, можешь попросить девочек, чтобы они со мной посидели.

Поколебавшись, Артем кивнул.

— Хорошо, попрошу. Ты только будь здесь, ладно?

Юля кивнула. И, едва Артем скрылся за деревьями, окружающими стадион, ушла в воспоминания. Сейчас ей вспомнилось, как день назад они ходили на вечёрку, и, сидя у костра, рассказывали всякие байки и легенды, страшные истории.

Одна легенда Юлю заинтересовала больше всего – ее рассказывала Лена:

— Задолго до основания лагеря, лет 100 назад, в этом лесу жил лесник. От его домика до ближайшей деревни было километра три – это расстояние были вынуждены преодолевать жители деревни, когда им нужна была помощь лесника в поиске пропавших в лесу односельчан, и лучших мест сбора грибов и ловле животных. И зачастую лесника подолгу не было в домике – около месяца, словно он уходил далеко на охоту. Открыто у лесника спросить, так ли это, или есть другая причина, жители деревни страшились – его вид, нелюдимый и суровый, вселял в сердце любого легкий страх.

Как-то по весне лесник снова пропал. Отсутствовал два месяца подряд, дольше, чем всегда, и причина этого стала главной темой разговора жителей деревни. Многие говорили, что его охота затянулась, но скоро он все равно вернется. Прошел еще месяц, а домик лесника по-прежнему пустовал. Жители встревожились, 20 добровольцев отправились искать лесника…. Но не вернулись. Жителей деревни это испугало, они стали говорить, что поисковую группу растерзали хищные звери, которые ранее убили лесника. Все стали держаться от этого леса подальше, запрещая детям играть и собирать ягоды там. Но дети очень любопытны – трем мальчикам захотелось узнать, что в этом лесу такого, и они сбежали туда. Но тоже не вернулись. Это испугало всех жителей, они в спешном порядке покинули деревню, увозя детей…. Остались только старики, которые не хотели покидать родных домов.

— Значит, те старики и рассказали эту историю?— спросила Юля с любопытством.

Лена лишь пожала плечами.

— Есть и другая версия пропажи людей в том лесу,— сказала она,— говорят, что за тем лесом, неподалеку от лагеря, на поляне, есть пустое пространство.

— Пустое?— переспросила Юля с недоумением,— как это?

— Вместо травы и деревьев там пустота – нет абсолютно ничего. Эта пустота засасывает все, что попадает на поляну, и всех живых существ. Поэтому лесник, 20 мужчин и три мальчика не вернулись – они ушли в никуда.

— А что-нибудь подтверждает эту версию?— спросила Юля, переварив услышанное.

— Говорят, что 40 лет назад, в день открытия лагеря, пара ребят ушла за территорию из любопытства. Как и остальные, они еще не знали о легенде, просто хотели занять себя. Их искали повсюду, долго, но так и не нашли, и ничего странного никто не видел. Тогда же и стало известно о той легенде. Посчитали, что этот участок исчезает, как только всасывает в себя нечто новое, и появляется, когда ему нужны новые жертвы. Лагерь закрыли на 10 лет, периодически осматривали лес…. Но за все года участок пустоты не появился, поэтому сочли, что все это – глупые байки стариков, а детей съели хищные звери.

Юля понимающе кивнула, глянула в сторону темной стены леса, что сейчас завораживала ее своей таинственностью. Вот бы сходить, посмотреть, правда ли все это….

Тогда Юля подумала об этом в шутку, но теперь в ее душе от этой мысли разгорелся костер любопытства. Его сила затмила все желания Юли – она забыла об Артеме и девочках, забыла, что хотела увидеть маму…. И желала только одного – найти пустоту. Быть может, тогда ей откроется мир, намного лучше, чем этот…

Мгновенно решившись, Юля поднялась на ноги, устремилась через стадион к деревянной ограде. Она забыла, что ей нельзя заходить за территорию без вожатой, без колебаний отогнула шатающую доску, протиснулась за ограду…. Здесь начинался сосновый бор, в который Юля и вступила, оглядываясь по сторонам. Через некоторое время увидела слева небольшую, полуразвалившуюся, хижину с покосившейся крышей и развалившимся крыльцом. Рядом стояла ветхая собачья конура – тоже давно покинутая.

Юля миновала хижину, и вновь устремилась вперед – за деревьями уже виднелся просвет. Та поляна, остается дойти совсем немного…

Чьи-то громкие голоса, отдаваясь эхом, заставили Юлю замереть и повернуться. Она увидела Никиту и Дашу, что бежали к ней, и, осознав, что они хотят помешать ей попасть на поляну, рванула вперед. Деревья мелькают мимо нее, совсем скоро она выбежит на поляну…

Радостное возбуждение от близости цели заменило ошеломление и непонимание – ее кто-то держал в объятиях, не давая бежать. Юля рванулась, и поняла, что это – Никита.