— Алан! Вставай, идем на ужин!— раздался совсем рядом звонкий голос Кристи, что вывел мальчика из раздумий.

Подскочив, он тут же помчался за сестрой и не слишком уж спешащим братом. Но к костру, вокруг которого расположились все жители селения, они подошли степенно – бегать здесь не разрешалось.

— Садитесь, быстрее,— поторопила их мама, раскладывая вместе с еще пятью женщинами мясо и гарнир по тарелкам из общего котла, покрытого сажей,— ешьте, пока горячее.

Алан с братом и сестрой заняли свои обычные места рядом с другими детьми, тут же начав уминать еду. Алан то и дело бросал жадные взгляды на отца, зная, что разговоры разрешены только после еды, и невольно сетуя на это. Ему уже сейчас хотелось увидеть трофеи, которые принесли отец и другие мужчины, послушать их рассказы об очередных набегах на купцов и богачей, которые проезжали по лесной дороге в паре миль от них. Сегодня был хороший улов – отец выглядел довольным, да и мама улыбалась то и дело, видимо, успев услышать что-то от отца. Скоро он и все дети услышат это, и эта мысль еще больше постегивала Алана, отчего он быстро заглатывал мясо, почти не жуя. Так он быстрее всех закончил есть, тут же огорчившись – пришлось ждать, когда остальные справятся со своими порциями. Но тут отец как раз доел последний кусок мяса, и сказал:

— Я несколько дней не видел свою семью, и хочу знать, чем были заняты мои дети.

Ответила ему жена – дети в разговоре участвовать не могли, если только к ним не обращались прямо:

— Мэтью все дни провел за прочтением книг, которые ты ему принес в последний раз. Кристи играет с другими малышами, как обычно. А Алан… сегодня я увидела, как он метал в деревья твой нож.

После этих слов наступила гнетущая тишина – все взгляды теперь были направлены на Алана, и он понял, что сильно влип.

— Алан, иди в дом,— сказал отец строгим тоном,— я поговорю с тобой после ужина.

— А как же рассказы о набегах?— протянул мальчик расстроено.

— Их тебе передадут сестра и брат. Иди!

Алан, не смея спорить, поплелся к дому, зная, что наказан. Это так несправедливо! Даже Кристи осталась, а она младше на два года! И все из-за слов матери. Сам виноват – попался ей на глаза, нужно было чуть дальше отойти, как и в предыдущие разы. Тогда его никто не увидел, вот он и расслабился – а зря…

Так думал Алан, сидя на лежанке и обхватив колени руками. Но в какой-то момент услышал голос отца:

— Я хочу поговорить с тобой, Алан, о происшедшем сегодня.

Мальчик поднял голову на отца – тот сел на лежанку Мэтью.

— Ты первый раз сегодня метал ножи?

— Нет, уже пятый день подряд метаю.

— В цель попадаешь?

— Все время,— похвастался Алан, не удержавшись,— до 2,5 метров в деревья, дальше не получается.

— И ни одного промаха?— удивился отец.

— Были промахи, вначале. Но на второй день я научился идеально метать нож.

— Для мальчика 6-ти лет это впечатляюще,— заметил его отец,— я в твои годы только мечтал о таких успехах.

Алан польщено улыбнулся – в голосе отца ясно прозвучала гордость, которую мальчик очень редко слышал.

— Ты и правда, как твоя мама говорит, очень на меня похож,— продолжил отец,— больше, чем Мэтью и Кристи. Меня это радует, и я не вижу смысла наказывать тебя за попытку выразить и отточить свой талант.

— Наказания не будет?— переспросил мальчик обрадовано,— вот здорово!

— Я награжу тебя за достигнутый успех,— еще больше обрадовал его отец,— с завтрашнего дня ты будешь учиться владению луком и ножом.

Издав ликующий вопль, Алан в восторге обнял отца.

— Это большая честь для меня,— произнес он, отстранившись,— ты сам меня учить будешь?

К разочарованию мальчика, его отец в отрицании покачал головой.

— Нет, сам я не смогу. Меня подолгу не бывает, а обучение должно быть регулярным и многочасовым. Крис тебя обучит всему необходимому.

Лицо Алана из радостного сделалась недовольным.

— Он все время обращается со мной, как с несмышленышем,— пробурчал мальчик,— ты уверен, что он научит меня хорошо?

— Разумеется, уверен. Я уже сказал ему, чтобы он был мягок с тобой и научил всему, что знает и умеет. Кроме него это сделать некому. Постарайся найти с Крисом общий язык.

Алан, зная, что спорить с отцом бесполезно, понуро кивнул.

— Хорошо,— подытожил отец,— тогда отдыхай до завтра. Желаю хорошей тренировки.

Мальчик кивнул вновь, более радостно, и, проводив отца взглядом, лег на кровать, улыбаясь довольно. Вскоре он сможет воплотить в жизнь свою мечту…

— Досталось тебе от отца, да?— донесся до него ехидный голосок Кристи через некоторое время – девочка только что вошла в дом,— он тебя наказал?

— Вовсе нет,— отозвался Алан, радостно улыбаясь,— наоборот: сказал, что гордится мной и позволил учиться владеть оружием.

И, глядя на сильно вытянувшееся от удивления лицо сестры, мальчик добавил: