Колин пронзил ее пристальным взглядом.

– Со временем учишься всему. Даже бездушности во имя целостности духа,- произнес он ледяным тоном,- тебе ведь известно, что часть твоей энергии переходит к тому подопечному, которого ты опекала с взаимной привязанностью. Я испытал это один раз, и после относился и отношусь ко всем подопечным одинаково.

– Так у тебя тоже было, как у нас с Китти?- спросила Элафия пораженно.

Колин не успел ответить – в сознании Элафии зазвучал голос Гельяниса:

– Если есть сомнение, я помогу рассеять его.

Это было прямым приглашением к посещению, и Элафия, торопливо кивнув Колину, поспешила внутрь Золотистого шара. Остановилась напротив Мудрейшего, слегка склонив голову в почтении…

– Забвение, наложенное мною на твою подопечную, привело к тому, что она забыла и тебя тоже,- произнес Гельянис безо всяких эмоций в голосе,- и это сломило твой дух.

– Я… меня переполняют боль и горечь,- в едином порыве произнесла Элафия,- они так велики, что умерить их не удается…

– Ты же страж,- перебил ее суровым тоном Мудрейший,- а говоришь и ведешь себя, как земная девчонка. Когда твой дух стал столь слабым? Неудивительно, что твоя подопечная подверглась опасности – ты, и сама не сильная духом, решила, что твоя подопечная уже готова к предстоящему ей испытанию тьмой.

Лицо Элафии побледнело, стало потрясенным…

– И что еще более значительно, ты страж Ордена Равновесия,- продолжил Гельянис,- а гармонии в твоих эмоциях давно уже нет. Если так с тобой, что же говорить о твоей подопечной? Только сильный духом и удерживающий постоянное равновесие в эмоциях страж может стать опорой и защитой своему подопечному.

– Вы правы,- тихо отозвалась Элафия, понурившись,- но сама я уже не восстановлю гармонию, не верну духу силу.

– Этому всегда способствовали красоты Смежных миров,- произнес Гельянис более мягким тоном,- посвяти странствиям по ним столько времени, сколько понадобится, а когда будешь готова, возвращайся к своей подопечной. Элафия почтительно склонила голову в прощании и устремилась из Золотистого шара наружу.

– И лучше тебе последовать примеру Колина, чтобы не случилось вновь подобное сегодняшнему,- прозвучал в ее сознании голос Мудрейшего, когда страж уже приготовилась переместиться в Смежные миры,- иначе совсем скоро твой дух непозволительно ослабнет…

… Только собравшись открыть книгу, отдохнуть от выполнения уроков, я увидела внезапно появившуюся изниоткуда ту самую девочку в радужном платье и плаще.

– Элафия!- воскликнула я радостно,- как хорошо, что ты пришла!

Первоначально настороженное выражение ее лица сменилось на радостное.

– Так ты помнишь меня? Я и не надеялась…. Ведь сегодня утром ты меня будто и не знала,- протянула она,- что еще ты помнишь?

– Только твое имя,- отозвалась я, чуть пригасив улыбку Элафии,- и еще, что ты – страж-странник. Но больше ничего.

– Ты молодец, что вспомнила это,- с довольством в голосе сказала страж,- ну а насчет того, кто я такая…

Она не договорила. Повернувшись спиной – на ее плаще горел холодным синим светом загадочный, но красивый, знак. Я уже видела его раньше, попыталась вспомнить, где и когда…. Воспоминания одним каскадом хлынули на меня – вот Элафия пришла впервые, вызвав у меня глубокую неприязнь, потом – тот же знак и рассказ об орденах….

– Так ты опекаешь меня, помогая сдерживать злость и гнев!- торжествующе произнесла я,- ведь так? Я помню, ты из Ордена Равновесия!

Радостная улыбка Элафии стала шире.

– Да, все верно. Но тебе еще многое нужно вспомнить. И не все сразу – постепенно, ведь эмоциональное содержание этих воспоминаний разное, и тебе понадобится время, чтобы свыкнуться с ними. Я побуду с тобой, пока ты не уснешь, возможно, что-то еще вспомнится.

Думая о том, как много я забыла из школьной программы и жизни, я кивнула. Наверное, воспоминаний, связанных с Элафией, тоже много…

– Не пытайся вспомнить сейчас,- предугадала мои мысли Элафия, удивив меня,- лучше займись тем делом, о котором думала до моего появления.

Я так и сделала – открыла книгу, которую хотела почитать…. Но едва прочла пару строк, поняла, что не могу сосредоточиться, и чтение не приносит мне обычного удовольствия.

– Я не могу так,- заявила я, подняв взгляд на Элафию,- я занята, трачу твое время…. К тому же, не чувствую себя так свободно, как это бывает в одиночестве.

– Тогда я уйду,- сказала страж тихо, понурившись,- не буду тебе мешать.

Странное чувство жалости и вины наполнило мою душу.

– Нет, останься,- произнесла я поспешно,- я не буду читать, лучше с тобой поговорю. Я ведь могу делать это мысленно?