— Любви?! Ха, не смеши! Разве родовитая и сильная ведьма может любить безродного? Нет! Я для тебя, лишь ручной зверёк, которого нестыдно показать друзьям! — Аристарх с детства чувствовал фальшь в словах и действиях окружающих, это умение было сродни зрению или слуху. Да, Светозара его любит, это сейчас. А тогда с первых их дней знакомства он понимал, что интересует пресыщенную гордую ведьму как диковинка не более. Потом уж по мере общения и раскрытия Аристарха как личности с незаурядным умом, Светозара по настоящему влюбилась, а он чувствовал симпатию к ней, увы не считал ее своей или частью души. Так было не только с ней, всегда с окружающими Аристарх держал дистанцию, не признавая их своими. Он словно чужак в этом мире, хотя отчаянно пытался бороться с этим ощущением, но оно как острая колючка, впившаяся в душу и терзающая острой болью.

— Неправда! — в сердцах выпалила Светозара.

— Неправда?! Да я только и жил что твоими проблемами — своих я иметь не должен. Я обязан повиноваться твоим прихотям, забывая о себе. Надоело! То, что ты дочь потомственного мага не делает тебя лучше! Весь магический мир повинуется только воле Благочестивых домах, а такие, как я вынуждены потесниться и повиноваться! Но сей ночью я изменю это. Отплата близка. — Аристарх с детства помнил то снисходительное пренебрежение, которым его одаривали все благородные маги, даже у Светозары это проскальзывало, не смотря на любовь с юноше.

— Да чего с ним церемониться! Надо поставить на место обнаглевшего чмыреныша! — гаркнул зло весь чёрный и заросший исполин. Ему давно не терпелось приструнить, по его мнению, слишком высоко взлетевшего безродного — а тут и повод благородный попался!

Без всякого предупреждения он швырнул довольно сильным заклинанием в Аристарха. Да только этот маг бандитской наружности явно поторопился, так неосторожно раскидываться заклинаниями. Он попросту не подумал, что его противник предвидел подобный поворот событий. А по сему, расчертил защитную пентаграмму, ту на которой, юный маг уверенно стоял. Заклинание громилы призванное поразить Аристарха — обернулось против создателя: ощутимо ударило и тот пролетев несколько метров назад грузно ударился о стену и красивенько распластался на полу в бессознательном виде. Коллеги этого громилы-жмурика дружненько посмотрели на его недвижимое тело, синхронно вздохнули и Януарий сказал:

— Я знал, что Рюдвига погубит его самоуверенность и недальновидность! Эх! Так это твоё последнее слово? — Януарий обратил испытующий взгляд на Аристарха. Лицо мужчины непроницаемо, но в душе он молил Высшие силы, чтобы они даровали мудрость Ари, и он отступился от бредовой идеи.

— Я не остановлюсь! И сегодня вам предстоит низвергнуться с Олимпа величия!

— Жаль! — выдохнул тяжко Геврасий. — Тебя ждало великое будущее! — и седовласый старичок с простодушным лицом, прошептал заклинание. Как из неоткуда проявилась розоватая дымка то и дело помигивавшая. Дымка начала медленно приближаться к Аристарху — он насторожился, но выражал само холоднокровие.

— Зря стараешься! Мой защитный барьер крепкий: даже Рюдвигу с его убойными заклинаниями не удалось пробиться. Куда уже твоей миленькой тучке? Она разве что дождичком намочит! — насмешливо ёрничал Ари, гордо подняв голову, следя за бесшумными передвижениями маленькой дымки. А она приблизилась к месту, где предположительно находился барьер. Прошлась по кругу не в силах пробиться внутрь и… ИСЧЕЗЛА. — Что я говорил?! Только энергию зря перевёл! — подтрунивал молодой маг старика.

— Это да! Удачную защиту поставил. Я же говорил — знатный бы маг из тебя вышел. Не хуже Януария! Да только сгубила тебя гордыня и жажда всего и сразу! Жаль. Только ты не учёл одно: по тебе я ударить не могу, а вот вокруг — запросто… — и что-то грохнуло — стукнуло возле Аристарха, под его ногами поднялась земля и швырнула молодого мага в сторону. Аристарх упал, но быстро поднялся на ноги ошарашенный, весь в пыли и… зло-ой!

— Ах, ты пнище рассохшийся! Да я тебя! — прошипел, не хуже дракона Аристарх в пылу гнева только огня из пасти не хватает для полной убедительности.

— Не успеешь! Ты уже вне круга защиты: значит, мы тебя поразим! — выкрикнула Светозара и атаковала Аристарха. Он успел отразить нападение и ударил в ответ. Ведьма в последний момент ушла от атаки мага. А её отец совершил удар по своему бывшему ученику. Теперь Ари едва ли успел увернуться. Защищающая Ари пентаграмма окончательно повредилась, когда камни, на которых ее чертили, взметнулись вверх, вышвыривая мага из-под ее защиты. Пахло сырой землей, гарью и почему-то сыростью.

— Твои потуги к жалкому сопротивлению тщетны! Ты один, окружён и тебе некуда бежать! А у нас численное преимущество, — зловещим тоном констатировал факт пятый участник этой магической банды, который доселе был молчаливым свидетелем начинающейся битвы. Низкий голос принадлежал темноволосому юноше, возрастом, как и Светозара с Ари. Он, как и Ари, ученик Януария, только ранее взятый на учёбу. Именно ему до появления этого рыжего засранца пророчили занять место Януария.

— Сергей, ты подлый предатель! — просветили его. — Ты!! Ты всегда завидовал моему таланту и мечтал изничтожить! Я не удивлён, что ты оказался тут — не мог упустить шанса, добиться моего краха! — глядя в глаза, с жаром сказал это рыжеволосый колдун. Он явно был огорчён таким поворотом событий.

— Забейся в угол и рыдай! Ибо ты повержен! Ха! Неудачник! — злобился Сергей.

— А ведь мы дружили… — с иронией в тоне заметил Аристарх, хотя это чувство отяжеляло душу и придавало понятию «дружбы» горький привкус.

— Вот именно ДРУЖИЛИ, а теперь нет! — насмехался над наивностью товарища по магии Сергей.

Аристарха, потрёпанного и раненого окружили Геврасий, Светозара и Януарий, и бывший друг. Рюдвиг всё ещё в объятиях беспамятства. Поверженный маг начал пятиться назад, окинувши из подлобным взглядом своих губителей, на его бледное лицо навалились алые волосы особенно контрастирующие с цветом кожи, а глаза горели, словно угли. Ари не ожидал такого поворота событий. И правильно оценил ситуацию — ему не выиграть в этом неравном бою. Он повержен… или… НЕТ?! Всего пару слов, значение их поймут только посвящённые, изменили ход событий. Ари тихо, но уверенно сказал вслух заклинание активизирующее Силу, заключённую в пентаграмме.