Все как-то резко загрустили, услышав подобную весть.

– И что никак невозможно восстановить энергоснабжение станции?
– Жалобно спросила Тания. На что профессор только развел руками.

– Это зависит не от нас, а от звезды, что нас питает. А что на ней происходит, мне не ведомо.

Вскинулся Никита.

– Все знали, что экспедиция когда-нибудь закончится. Поэтому не будем раскисать, а начнем готовиться к переходу. Хотя, конечно, жаль, что экспедиция сворачивается на самом интересном месте.

Тут в его мозгу зазвучал голос Нгаранги.

– Вовсе не обязательно бросать дело на полпути. Предлагаю компромисс. Вы оставляете на Земле отряд виртуальных космонавтов, а я обеспечиваю их существование. После чего реальные космонавты могут спокойно возвращаться домой, в то время, как их виртуальные образы будут работать в нашем времени.

– А это не опасно для реальных космонавтов?
– Обеспокоено спросил Докучаев.

– С чего бы? Ведь они просто образы. И если они и реальны, то только в нашем времени. В вашем, они так и останутся виртуальными образами.

– Допустим. Но это значит, что виртуальные космонавты навечно остаются в вашем времени. Нет ли здесь нравственных препон?
– Продолжал профессор.

– А вы создайте виртуальный образ вашей станции, которая виртуально будет держать ту щель в пространстве, что создала реальная станция. Уверен, что для работы виртуальной станции энергии потребуется в минимальных количествах. А когда и этот вариант станет невозможным, виртуальные космонавты вернутся на Землю в вашем времени... виртуально, конечно.

– Хм-м, интересная мысль, я подумаю, как это сделать в минимальные сроки и с максимальной отдачей. А космонавты пусть будут готовы к разотождествлению со своими виртуальными образами.

– А что для этого нужно сделать?
– Спросила Вера.

Здесь снова вмешался Нгаранга.

– Всем реальным космонавтам, в том числе и профессору Докучаеву, занять свои ложементы. Остальное я сделаю сам.

Так закончилась первая в истории человечества экспедиция виртуальных космонавтов.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.