– Вы долго добирались?

– Прилично. Устала страшно, да еще угораздило заблудиться в последний момент. Я думала, шофер знает дорогу.

– Дороги у нас ужасные…

Илья тщательно скрывал свои истинные чувства. Лариса готова была держать пари, что ее визит поразил молодого человека до глубины души. Он этого не ожидал.

– Я живу уединенно, – заметил он и предложил ей сначала позавтракать, а потом совершить экскурсию по дому. Она согласилась, хотя есть не хотелось.

На стенах столовой висели картины и несколько старинных черно-белых фотографий. Обстановка в стиле ретро и такое же ретроповедение хозяина. Он играет в какую-то свою игру. На столе – самовар, пирожки, варенье и фарфоровые чашки, которым место в музее.

– Кто это? – полюбопытствовала Лариса, глядя на фото мужчины в монгольском халате. На его плечах красовались погоны, а на груди – наградной крест времен Первой мировой войны.

– Барон Унгерн.

– Ваш предок?

Илья обратил на нее изумленный взор, и она сообразила, что ляпнула глупость.

– Ой, извините… У меня вчера был тяжелый день, ночью я не выспалась… ноги натерла…

Гостья прикусила язык. Упоминать о натертых ногах – моветон. Илья деликатно промолчал, наливая ей чай из самовара. Она понимала, что тоже ему нравится. Между ними вспыхнула искра симпатии, которая имела шанс разгореться в пламя. Пожалуй, Лариса могла бы влюбиться в такого, как Илья Шувалов. Фамилия у него знатная, дворянская.

– Вы… граф?

– Титул для меня не имеет значения, как и многое другое, – уклончиво ответил хозяин дома. – Я предпочитаю тонкие материи. Вы пейте чай, ешьте.

Лариса откусила пирожок и жевала, не ощущая вкуса. Она не вспоминала о Ренате, который остался в Москве, о Сазонове, которого приехала навестить. Ее внимание было приковано к фотографии барона Унгерна. Неказистый офицер, очевидно, славился неоправданной жестокостью. Широкоскулое лицо, бесноватые глаза, лихо закрученные усы.

– Вы почитатель этого человека? – вырвалось у гостьи.

– Мы сотрудничаем. Барон Унгерн фон Штернберг принадлежит к древнейшему роду. Его пращур погиб под стенами Иерусалима, участвуя в крестовом походе Ричарда Львиное Сердце. В жилах Унгерна течет кровь странствующих рыцарей, священников, пиратов и алхимиков. От них он унаследовал безумную храбрость, авантюризм и мистические способности. Кстати, его выгнали из гимназии вовсе не за плохую успеваемость, а за организацию алхимического кружка. Я тоже грешил тем, что пытался сделать из свинца золото. В этом мы с ним сошлись.

Слова Ильи шокировали Ларису, она поперхнулась и торопливо запила пирожок горячим чаем. Вкус напитка был необычен, как и все в этом доме. Завтрак они заканчивали в молчании. Хозяин бросал на Ларису любопытные взгляды, но вопросов не задавал.

Он первым встал из-за стола и предложил гостье осмотреть его скромное жилище.

– Идемте со мной! Только ничему не удивляйтесь.

– Хорошо…

Не удивляться было трудно.

– Здесь все так живут? – не удержалась Лариса. – Без электричества, со свечами? Пьют чай из самоваров, зимой печки топят?

– Почти все, – подтвердил Илья. – Это вам не Москва, не Питер. Глухомань таежная! Рядом Китай, Монголия. Словом, Азия. Тут нравы другие: дикие, первобытные.

– Я думала, цивилизация и сюда добралась.

– Это произойдет не скоро.

Илья показывал гостье комнаты, обставленные в духе начала прошлого века.

– Как же вы без холодильника обходитесь? Где продукты храните?

– У меня в погребе лед с зимы нарублен.

– А стираете по старинке, вручную?

– Для стирки я прачку нанимаю, – терпеливо объяснял хозяин. – Если помыться желаете, можно баньку истопить. Пар отменный, венички березовые.

– Не надо баньку, – отказалась Лариса. – Я не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством. Жалко, что телефон разряжен, я бы видео сняла о вашем житье-бытье!

Она говорила что-то не то, и молодой человек не преминул заметить:

– Дивные у вас речи, сударыня. Запутанно выражаетесь. Признаться, я вас не совсем понимаю.

– Не обращайте внимания. У вас – своя игра, у меня – своя.

– Я с вами не играю, – смутился Шувалов. – Хотя вы правы. У каждого из нас свой интерес. Вы мне напоминаете одну особу… не внешне, но…

Он запнулся и побледнел.

– Вы отличаетесь от прочих людей, – брякнула Лариса, тоже испытывая необъяснимое волнение. – Разве нет?

– Не буду спорить. Вы попали в точку.

– Вы мне не весь дом показали, Илья. Тут есть… потайное помещение. Что вы там прячете?

Он помолчал, глядя ей в лицо и через силу улыбаясь.

– Впервые встречаю столь проницательную даму. Как вы догадались?

– Женская интуиция.

– Похвально, – заметил молодой человек. – Пожалуй, я вас недооценил.