А сейчас он был удивительно серьезным.

— У тебя нет преимуществ над другими Консулами. Потому тебе нужно осторожно вступать в схватки с деймонами. А сегодня ты перешла черту.

Пайпер села, зарычав.

— Этер нападал на Озара! Все дошло бы до драки. Я пыталась сохранить Озару жизнь.

— У кого было бы больше шансов против Этера? У взрослого деймона с неплохой защитой или ученицы без капли магии?

Она закрыла рот, кривясь от неприятной правды.

— Конечно, мы с твоим отцом переживаем. Не думаю, что нечестно снять тебя с обучения, если твоя жизнь в опасности, — он смотрел с жалостью. — Мы знаем, как много это значит для тебя, Пайпер. Мы не собираемся рубить с плеча.

Стиснув зубы, она продолжила упражнение. Из-за того, что на борьбу с магией требовалась магия, все Консулы должны быть чеймонами. Это слово быстро стало термином, сокращением от наполовину человека, наполовину деймона. Чеймон. Хотя выглядели они как люди, чеймоны наследовали магию родителя-деймона. Но, хотя она была чеймоном, у нее не было магии.

Она склонилась в планке, сверля маты взглядом.

— Меня лишь немного задело, — пробубнила она. — Я бы справилась, если бы Эш не явился.

Кальдер долго смотрел на нее. Она притворялась, что не замечает.

— Уверены, что не сможете уговорить отца впустить меня на встречу? — спросила она. Послы прибудут через час. Это был ее последний шанс попасть на самое большое политическое мероприятие десяти лет.

— И пытаться не буду, — Кальдер согнул ноги. — Это не место для ученицы. Тебе повезло вообще знать о событии.

Она нахмурилась и чуть не сказала ему, что Эш — что странно — тоже знал, но она не хотела менять тему.

— Думаете, я не сохраню секрет? Я ни слова не расскажу. Можно хотя бы…

— Хватит, Пайпер. Этого не будет.

С силой выдохнув, она вытянула руки. Это было нечестно. Самое большое событие года, проходящее в ее Консульстве, а она не могла прийти. Всех, даже президента, позвали, и потому только избранная горсть послов знала, где и когда пройдет встреча. Остальным два дня назад слили другое место, чтобы они отправились туда.

Если ее отец не решил бы вести себя как параноик, она бы увидела, как они прибудут в Консульство.

Они в тишине заканчивали разминаться. Пайпер мрачно смотрела на стену с оружием напротив нее, там было все от японских мечей и метательных ножей до ружей. Она владела всем оружием здесь. И ей не требовалось оружие, чтобы сбить взрослого человека на землю. Если бы Консулом делали за умения сражаться, она бы уже закончила обучение. Если бы дело было в знаниях и опыте, она бы справилась. Переговоры и решение проблем бывали сложными, но и этому она могла научиться.

Но одного умения не хватало, и она не могла ему научиться. Без него ее будущее Консула было нестабильным, а то и хуже. Без магии ее способность защищать себя была сильно ограничена, но она не собиралась сдаваться. Весь день обычных занятий, а потом часы уроков здесь были небольшой ценой за карьеру, которая никогда не наскучит.

Быстро освежившись в душе, она направилась в кабинет отца во второй раз. Может, если она будет неподалеку, Квинн вдруг передумает и позовет ее на встречу.

Дверь кабинета открылась, пока она шла по коридору. Квинн вышел, под рукой был портфель, в зубах — папка. Он запер дверь и помахал ей. Ее нервы покалывало в предвкушении.

Он вытащил папку изо рта и сунул под руку.

— Я собирался тебя искать.

Ее сердце подпрыгнуло в волнении. Она старалась скрывать это.

— О?

— Почти все гости отправились на встречу. Данника должна была заменить Консула этим вечером, но она больна. Так что остаешься ты и два деймона. Я не хочу, чтобы она бродили тут во время встречи, так что я отправил их наверх на ночь.

Она напряглась.

— Наверх? На этаж Консула? Но они…

— На одну ночь, Пайперель. Их лишь двое. Я хочу, чтобы они оставались наверху и не мешались, никаких исключений. Никто, и ты тоже, не спускается вниз. Ты за них отвечаешь. Поняла?

Ее надежда увяла. Прекрасно. Ей придется нянчиться с ними.

— Пока я буду на встрече, управление Консульством поручаю тебе.

В других обстоятельствах временное управление дало бы ей идеальный шанс показать свои навыки. Сегодня она бы лучше оказалась на опасной тайной встрече.

Квинн направился прочь и замер. Он сунул руку в карман и вытащил черный кубик.

— Сохранишь для меня? Я забыл оставить его в кабинете.

Он опустил кубик в ее ладонь. Это был бархатный футляр для кольца. Она с любопытством смотрела на него. Он смотрел, и Пайпер попыталась сунуть футляр в карман джинсов, но они были слишком узкими. Пожав плечами и улыбнувшись, она сунула футляр под футболку между грудей. Квинн был в ужасе.