— Дела… И кто же у нас такой поклонник искусства? — Сам у себя спросил Гин, разглядывая картину.

— Красиво получилось, да? — Услышал Ичимару позади себя тихий мужской голос. Шинигами сделал шаг вперёд и обернулся. Перед ним стоял высокий арранкар с длинными белыми волосами, которые на концах становились чёрными и имели зеленоватый отлив. Одет нумерос был в длинный, наглухо застёгнутый белый плащ с длинными рукавами. От горла и до подола шли три чёрные полосы. На руках Гин заметил чёрные кожаные перчатки. В руках у мужчины была банка краски и кисть, а из кармана плаща торчал баллончик с краской.

— Впрочем, думаю, черепков можно было и побольше… И крови. — Неизвестный небрежно махнул кистью. — Хотя не важно, стен ещё много. Успею.

— Хух? Как-то мрачновато. — Гин привычно растянул губы в лисьей улыбке. — А ты, собственно, кто?

— Шестьдесят шестой, фракция Октава. — Оскалился блондин.

— Надо же. Не думал, что у Заэля есть такие фракционы. Не боишься, что тебя съедят?

Араталь расхохотался.

— Это будет довольно забавно выглядеть! — Демон широко улыбнулся. — Но в таком случае искать ещё одного такого умного и талантливого лаборанта ему будет негде.

— А ты, я смотрю, лишней скромностью не страдаешь.

— Себя не похвалишь — никто не похвалит. — Нравоучительно отозвался Араталь, подняв кисть к потолку.

Улыбка Гина стала шире.

— Думаю, мне пора идти. — Он запихнул кисть в карман плаща и, насвистывая какой-то мотивчик, пошёл дальше, оставив Гина одного. А краски в ведёрке хватало ещё на одну стену, и времени было в запасе ещё много…

Обнаружив на испытательном полигоне нервного Заэля, Араталь даже не удивился. В конце концов, не найди он его здесь, то приволок бы силой. За шкирку. Или за горло. Или за волосы. Не суть важно. Факт в том, что обязательно притащил бы.

На несколько мгновений демон задумался, оценивающе окидывая взглядом свою игрушку, после чего фыркнул и достал из ниоткуда боевую косу.

— Ну что, маленький дух, потанцуем немного? Нападай. — Демон весело оскалился.

Гранц с опаской покосился на демона и осторожно вынул меч из ножен. Араталь чуть склонил голову на бок, слегка качнулся вперёд и тут же рванул на арранкара. Тот увернулся, мгновенно оказавшись на другом месте.

— Не-не-не. — Араталь слегка подпрыгнул. — Так не интересно. Мне нужно узнать твои возможности. А то вдруг я тебя случайно убью? — Демон вновь оскалился, показывая ровные и острые, словно звериные, зубы. — Давай, нападай. Я больше не буду атаковать… Может быть… Если не станет скучно.

Учёный задумчиво глянул на демона, прикинул свои шансы на победу, с грустью понял, что уходили они не просто в глубокий ноль, а в далёкую отрицательную бесконечность и, смирившись с неизбежным, кинулся к спокойно стоявшему демону, нанося пробный удар. Тот легко парировал атаку, даже не сдвинувшись с места: просто отмахнулся от неё косой. Гранц отшатнулся назад и поджал губы, соображая, как бы исхитриться и всё же достать демона. Тот стоял спокойно, слегка покачивая боевой косой от скуки и ожидая дальнейших действий от своей игрушки.

К глубокому разочарованию демона, атаки арранкара силой не отличались, да и приёмы особой оригинальностью не блистали. С другой стороны, ему, закаленному не в одной, и даже не в сотнях боёв, от духа учёного ожидать чего-то жутко изощрённого было бы до странности глупо. Легко отбивая очередную атаку, демон понял, что ничего интересного не увидит, а владение мечом у игрушки явно застряло на низком уровне. Что ж поделать…

— Хватит. — Несколько устало сказал Араталь, но Заэль то ли не услышал, то ли расценил по своему, но демону пришлось отбивать новую атаку. Недовольно хлестнув хвостом, демон сделал короткий быстрый выпад. Гранц отшатнулся назад, но было поздно. Пика боевой косы уже проткнула плечо насквозь. На белой одежде начали появляться кровавые разводы.

— Ты что, оглох? — Демон нарочито медленно начал поворачивать косу, расширяя рану. Арранкар скривился, закусил губу до крови, но не закричал. Араталь фыркнул и резким движением вынул косу, с любопытством смотря на капающую с пики кровь.

Заэль сделал пару шагов назад и тут же зажал рану. Больно было, да и рука теперь плохо слушалась. Демон тем временем с крайне задумчивым видом слизнул кровь арранкара и уставился куда-то в потолок, распробывая вкус.

— Неплохо, весьма неплохо. — Вывел он свой вердикт. — А твоя манера боя убожество. — По его лицу расползлась ехидная ухмылка.

Гранц поморщился.

— Дальше сражаться с тобой смысла нет. — Араталь опёрся о собственную косу, наблюдая за раненным арранкаром. — В общем, твоя скорость и выносливость хромают на обе ноги. — Он весело фыркнул. — Расскажи-ка об остальных способностях. Давай-давай, сражаться с тобой занятие крайне скучное и я не собираюсь тратить на это своё время.

— Сонидо ещё могу. — Крайне неохотно начал Заэль.

— Хм?

— Быстрое перемещение.

— А что ж пользуешься не часто? Исправляй. — Качнул головой он. — Продолжай.