Утром, или, точнее, днём, он проснулся первым, Алиса ещё спала. Вот Мадара и направился умыться к подземному озеру. Учиха сидел у небольшого подземного озера и разглядывал своё отражение в воде. Внешне он не сильно изменился за несколько лет. Да что уж, вообще не изменился, разве что волосы подстричь надо и во взгляде какой-то странный огонёк появился. А вот его спутница совершенно не изменилась за прошедшие несколько лет. Совсем. Стоп.

Учиха поднялся на ноги. Совершенно не изменилась. Сколько ей вообще сейчас должно быть уже? Лет двадцать пять или около того. А она всё на двадцать и выглядит.

— Та-ак. Интересно, — брюнет развернулся и пошёл в сторону обжитой пещерки.

К своему облегчению, он обнаружил, что блондинка уже встала. Теперь оставалось только расспросить некромантку.

— Вот смотрю я на тебя и думаю, столько лет прошло, а ты внешне нисколько не изменилась, — начал брюнет.

— Гены, — усмехнувшись, отозвалась блондинка, завязывая волосы в хвост.

— Только ли? — Мадара чуть ухмыльнулся.

— Не только, — помолчав, ответила Алиса.

Учиха помолчал, подбирая слова.

— Как думаешь, что есть бессмертие?

— Оно разное бывает. По сути, это своеобразная вечная жизнь вкупе с вечной молодостью. Ну, во всяком случае, многие именно так бессмертие и представляют. Но за него приходится платить.

— Хм? Платить??? — удивился брюнет.

— Да. У каждого это своя плата. Скажем, вампирам приходится пить кровь и жизненные силы живых людей. Демоны же едят души и плохие эмоции. Ну и так далее по списку.

— А какова была твоя плата?

Блондинка некоторое время смотрела в глаза брюнета, будто раздумывая, стоит ли говорить или нет.

— Некромант познаёт бессмертие через смерть, — наконец сказала Алиса. — Иными словами, он должен умереть и вновь воскреснуть. Сам. Без чьей-либо помощи. Тогда тело становится не подвластно влиянию времени. Это и есть своеобразная плата: умереть, но выиграть схватку со смертью и суметь вернуться в реальность, в тело. Не каждый это может.

— Как нежить?

— Нет, не как нежить. Есть специальный ритуал, только единицы проходят его успешно. За время отсутствия души тело не разлагается. Это как остановить часовой механизм на несколько минут и снова его запустить. Не происходит разложения тканей и клетки не умирают. Тело просто выключается, а потом снова включается. Остаются и чувства, и эмоции, и все функции организма. В общем, всё, что было до ритуала сохраняется и после него.

— И сколько времени есть у некроманта, чтобы вернуться?

— Обычно даётся три дня. Тело без души очень сложно поддерживать в таком состоянии. Максимум неделя. Но там уже могут быть проблемы. После душа уже не возвращается.

— И ты прошла этот ритуал?

— Да.

— И что, куда же попадает душа?

— Сложно сказать. Но после такого ещё раз умирать не хочется совершенно.

— И что же, если тебе, скажем, голову отрубить, ты будешь жить? — усмехнулся Мадара.

— Я, конечно, тварь живучая, но если мне отрубить голову я умру, — мрачно ответила Алиса. — Тело не подвластно влиянию времени — да. Но вот всему остальному оно вполне подвластно.

— Можешь сделать меня бессмертным? — помолчав, спросил Учиха.

Блондинка ошарашенно посмотрела на своего спутника.

— Докатились. Вот и первая бредовая идея, — подумала Алиса. — Зачем тебе? Ты же сам сказал, что долго жить будешь…

— Долго, не значит вечно. Я хочу бессмертия, и твоя вариация меня вполне устраивает, — холодно ответил Учиха.

Алиса задумалась. Это было очень рискованно, ведь кандидатов на этот ритуал готовят год или даже два. Но с другой стороны — это и бесплатная практика, после которой подопытный, если выживет, не будет кидаться с криками «УБЬЮ!!!».

— Ты понимаешь, что по сути результат будет зависеть только от тебя самого? Вернёшься ты с того света или нет – результат только твоих действий?

Мадара кивнул. Алиса внимательно посмотрела на Учиху и тяжело вздохнула, заметив в глаза мужчины решительный огонёк. Значит, он уже всё решил для себя и не отступится.

— И ты прекрасно понимаешь, что пройдя этот ритуал, перестанешь быть просто человеком?

— Да, — спокойно сказал Мадара.

— Ты ведь не отстанешь от меня, пока я не проведу ритуал, да? — обречённо улыбнулась блондинка. — Ладно. Только учти, за результат я не ручаюсь. Вернёшься ты или нет — этот выбор полностью в твоих руках.

Изгнанница подошла к своей сумке и, поставив её на стул, начала в ней копаться.

— Мне нужно время для подготовки. И тебе, желательно, тоже морально подготовится ко всему. Я не знаю, что ты там увидишь: может быть родных и близких, а может холодную пустоту.

— Ясно, — кивнул Учиха и ушёл.

— Лаконичный ответ, блин, — негромко фыркнула блондинка, доставая из сумки небольшой пузырёк тёмно-фиолетового цвета. — И почему я только согласилась? Эх… Ещё бы в точности вспомнить ритуал, вообще супер было бы. И с чего ему вообще захотелось бессмертия?