Атаманша Герде молвит, —

Отпустить тебя живой

Иль убить сейчас же стоит?

Тут же выхватив кинжал,

Им на Герду замахнулась,

Но, скривив зубов оскал,

Вдруг от боли встрепенулась.

В руку зубы ей вонзив,

Её дочка закричала,

Герду за руку схватив,

С ней в сторонку отбежала,

– Я хочу в карету с ней!

И с упрямством настояла.

Они мчались среди пней,

По ухабам, как попало.

Атаманша почти всё

Позволяла своей дочке,

– Пусть потешится ещё,

Завтра мы поставим точку.

С атаманшей старой во главе

На остатках стен от замка,

Стол, устроив на траве,

Закатила банда пьянку.

Средь развалин в стороне

Была комната большая,

Со зверями в ней наедине

Атаманша жила молодая.

Был там северный олень

На цепях железных,

И кинжалом каждый день

Проявляла к нему «нежность».

Подставляя свой кинжал,

Ему горло щекотала,

Он от страха весь дрожал,

Та же просто хохотала.

В клетке жили голубки,

Что-то грустно ворковали,

Голоса их от тоски,

Очень горестно звучали.

Тут же прямо, на ковре,

На большой горе соломы

Уложила Герду при себе,

Попросила её сонно:

Ты, принцесса, расскажи

Как сюда ты в лес попала,

Почему без стражи ты

В золотой карете проезжала?

Рассказала Герда честно всё:

Как она искала Кая,

Где искать ей милого его,

Да и как? Она не знает.

Герды, молча выслушав рассказ,

Тут разбойница заснула,

Рассказали звери в тот же час,

Как их горе тоже не минуло.

– Мы птенцами видели, ты знай,

Как со снежной королевой

Сидел в санях рядом Кай

Под покровом шубы белой.

Он в Лапландию летел,

Ну а там, куда не знаем,

Где-то там на льдину сел

В королевы Снежной крае.

У оленя ты спроси,

Он в Лапландии родился,

И в заснеженной степи

Там на воле он носился.

– Скажи, миленький олень,

Не видал ли ты там Кая?

– Нет, я тут не первый день,

Но туда дорогу знаю.

Среди белых там снегов,

И под северным сияньем,

Средь застывших островов

Полюс северный и дальний.

Там Лапландия моя,

Где я жил тогда на воле,

Те прекрасные края

Я увижу вряд ли боле.

Рассказала утром всё,

Герда, что сама узнала,

И с глазами, мокрыми от слёз,

Тихо снова причитала:

– Милый, бедный Кай,

Не смогу тебя спасти я,

Мне добраться в лютый край,

Нет, не хватит уже силы.

– Ладно, только не реви,

Этим горю не поможешь,

Ты оленя забери,

Отвезти тебя туда он сможет.

Только муфту заберу,

Но оставлю тебе шубу,

Рукавицы эти подарю, —

Отвечала девочка ей грубо.

Как услышал то олень,

Начал тут же бить копытом,

Он готов был ночь и день

Мчаться к родине забытой

– Как приляжет моя мать,

Выпив рома пять глотков,

На кровать с утра поспать,

Вам открою я засов.

И оленя я с цепей

Отпущу с тобой на волю,

И скачите вы скорей

К северному полю.

Отвезёшь в Лапландию её,

Ты, олень, быстрее ветра,

Вот еды возьми ещё,

На дорогу себе, Герда.

Не нужны и вы мне,

И сейчас же улетайте, —

Голубей из клетки вынув,

Молвит им: – И вы прощайте!

На оленя Герду подсадив,

Его хлопнула по заду,

– Герда, крепче же держись,

Унывать тебе не надо.

Через поле и леса

Понеслись они как ветер,

В небе видят чудеса,

Будто там горящий ветер.

– Там сияние моё,

Там Лапландия родная,

Скоро ты увидишь всё, —

Говорил олень, вздыхая.