Ритина мама не была завистливым человеком. Единственной причиной ее зависти были чужие дети. Никто не узнает, действительно ли она считала свою дочь хуже других или таким образом стремилась стимулировать ее к улучшению, но она беспрерывно ставила ей в пример чужих детей. Для нее все вокруг были чем-то лучше Риты. Многие годы бедная девочка всеми возможными способами пыталась заслужить материнскую любовь, но в маминых глазах оставалась недотепой.

Папа же действовал наоборот: он всегда восхищался дочкой, занимался ее духовным и интеллектуальным развитием и воспитывал в ней уважающую себя английскую леди. Рита его обожала. Ей всегда было с ним интересно. В детстве он мастерил ей кораблики, и они ходили на озеро их запускать, часто гуляли пешком и папа пересказывал ей книги и читал стихи. Чтобы мама не возмущалась их прогулками, папа иногда прибегал к маленьким хитростям.

– Детка, хочешь, завтра в лес пойдем?

– Очень! А мама разрешит?

– А мы с тобой сделаем уборку. Ты где хочешь убирать?

– В ванной.

– Ну, давай, не спеша, а я – в комнатах.

Мама, хоть и была обезоружена уборкой, но все-таки бурчала:

– Нет, чтобы чем-то полезным заняться, лишь бы им шляться где-нибудь!

Папа был легок на подъем, начитан, малодушен и труслив. Быстрая походка, остроумная речь, и лукавые чертики в глазах придавали ему вид озорного мальчишки. Его излюбленным девизом было: лучше идти без цели, чем сидеть без дела.

После очередной ссоры с мамой они с Ритой шли куда-нибудь гулять, и папа жаловался на маму. Рита всегда была на его стороне, но если она вмешивалась в ссору, то папа «затыкал ей рот» и потом проводил беседы о том, что с мамой нельзя ссориться. Это двуличие Рита долго считала благородством. Мама же, встретив конфронтацию Риты, кричала: «Убирайтесь со своим родителем вместе, если я вам такая плохая!» Мама была зеленоглазой красавицей с волнистыми светло-русыми волосами, женственной фигурой и красивым голосом, прекрасной хозяйкой, умеющей вкусно готовить, безукоризненно держать дом и по части порядка и по части финансов, обшивала Риту, как принцессу и беспрерывно со всеми скандалила.

Родители работали на одной фабрике, но в разные смены. В будние дни, особенно когда дома был папа, в квартире было тихо. Выходные отличались одной-единственной традицией, заведенной в этой семье – общей трапезой. Обычно мама просыпалась раньше, готовила завтрак, и за столом непременно заходил разговор о фабрике, о том, какие там все плохие и по какому случаю с кем произошел конфликт. Иногда первым просыпался папа и жарил гренки из халы. Мама просыпалась от дыма, заполнившего всю квартиру, и утро начиналось со скандала. Тем не менее, за столом неизменно происходил разговор о дураках, мерзавцах и ворах, работающих на фабрике. Однажды Рита попробовала сыронизировать по поводу того, что родителям не о чем было бы разговаривать, если бы они работали на разных предприятиях, но папа обиженно произнес какую-то пафосную фразу на счет общих интересов. Других общих интересов, кроме общей работы, у них не было. Мама не читала книг, считала это пустой тратой времени и признавала только учебники, дающие практические знания. Папа в своей начитанности был абсолютно оторван от реальности и в силу своей близости с дочерью, усиливал ее врожденный идеализм.

Шли годы. Послушная девочка Рита вошла в переходный период. Время, когда она в слезах вырывала все красные листы из отрывного календаря, потому что все выходные и праздники были омрачены скандалами, прошло. Она стала протестовать и огрызаться. По отношению к матери возник дух противоречия, по отношению к отцу – сочувствие. Однажды, отправившись с отцом на прогулку после очередного скандала, она сказала:

– Папка, давай уедем куда-нибудь. Нет больше сил это слышать.

– Если я даже уеду, детка, то один.

Рита с ужасом взглянула на него.

– Да-да, девочка должна быть с мамой, – закончил отец.

Рита ничего не смогла ответить. Она сдержала слезы, сглотнув ком в горле. В этот миг она поняла, что не нужна никому из родителей, и что каждый из них может отречься от нее в любой момент. В душе, в которой и так никогда не было особенно тепло, поселилось полное безразличие. Сочувствие к отцу превратилось в брезгливую жалость. С этого дня Рита отстранилась от родителей.

Закончились школьные годы, прошла безответная первая любовь. Рита очень хотела поступить в ветеринарное училище, но тут родители проявили удивительную солидарность и дружно высмеяли Ритину мечту. Они твердили, что по окончании этого училища ее отправят в Тьмутаракань крутить коровам хвосты. Ставшие привычными в быту Ритины протесты были лишь внешними, но ее воля была парализована мамиными запретами и оскорблениями и папиным превозношением, что, мол, его дочь достойна лучшего. Кроме своей ненавистной работы родители ничего не знали, поэтому настояли, чтобы Рита поступала в техникум легкой промышленности. Она не стала вслух возражать, чтобы избежать изнурительного натиска, сопровождавшегося словами о том, что все для ее пользы и что она не ценит того, что они для нее делают. Она просто не пошла на экзамены. Сделала вид, что пошла, а сама просидела час в их любимом с подружкой кафе, где подавали вкуснейший грибной суп и блинчики с различными подливками. Через несколько недель она, якобы, съездила узнать результат и узнала, что провалилась и они начали поиски работы. Узнали о вакансии на пищевом предприятии, и Рита стала сдавать необходимые для этого анализы. Среди них нужна была и справка от гинеколога. К врачу Риту сопровождала мама. Гинеколог задала Рите несколько вопросов, на которые ответила мама и почти не осматривала ее. Получив заключение и выйдя от врача, они некоторое время шли молча. Мама была злобно напряжена. Живя в постоянных скандалах, Рита даже по ритму ее дыхания предчувствовала, что сейчас грянет буря.

– Я сказала врачу, что ты – девственница, но откуда я знаю? Ты гуляешь допоздна, черт тебя знает, где и с кем ты шляешься?

Обида стиснула Ритино сердце. Это было так несправедливо и оскорбительно! Ей было 17 лет, но она была настолько наивна и несведуща в этом вопросе, что чувствовала себя совершенно беспомощной. Все свое свободное время она проводила с подружками, с которыми ходила либо в кино, либо в театр, либо на природу. Она несколько раз безответно влюблялась, и все ее чувства выливались в многочасовые занятия музыкой. Руки играли, глаза плакали, душа успокаивалась. Разговор после визита к гинекологу был вторым разговором на сексуальную тему. Первым было мамино предупреждение по поводу начавшихся месячных: «Держись от мужиков подальше, у них одно на уме!».

– Мама, почему ты со мной так? – голос у Риты задрожал.

– Ой, только не начинай истерику! Я – мать! Я за тебя отвечаю и имею право спрашивать!

Рита взяла себя в руки и зло сказала:

– Давай вернемся! Выскажи врачу свои подозрения. Пусть при тебе проверит, чтобы ты не сомневалась.

– А толку что? Может ты и девственница, подумаешь. Никакой врач мне не докажет, что ты в рот не берешь.

У Риты потемнело в глазах. Прежде всего, ее ум был девственным, и она понятия не имела о сексуальной жизни, но все, что исходило из уст матери, было грязно и оскорбительно. Это обвинение лишило ее дара речи. Несколько лет она никому не могла рассказать об этом разговоре и жила с растерянностью и болью в душе.