Приятели находились в просторной квартире Фыонга. Генерал пригласил к себе друга «скоротать вечерок», а заодно обсудить кое-какие дела, на которые днем не нашлось времени.

Оба генерала были холостяками. Фыонг, потеряв жену еще на войне, так потом и не женился. Нгок стал вдовцом пять лет назад. Эти тихие домашние вечера на квартире Фыонга были любимы ими обоими. Только здесь они без помех могли предаться сладостным воспоминаниям и хотя бы на несколько часов вернуться во времена своей молодости.

Сейчас они полулежали на удобных диванах. На них была легкая цивильная одежда, в которой Фыонг смахивал на заядлого садовода, а Нгок – на учителя математики. Звучала тихая национальная музыка – музыка их лет, от которой у обоих приятелей сладко щемило на сердце. Курились ароматные благовония. Изредка бесшумно входила служанка, чтобы узнать, не нужно ли чего, и так же бесшумно исчезала.

– Я не разделяю твоих опасений, – продолжал Нгок прерванный разговор. – Господин Ву – именно тот человек, который нам нужен. Лучшей кандидатуры для партнерства мы бы все равно не нашли.

– Может быть, – согласился Фыонг. – Но уж больно он скользкий. Так и кажется, что он не выдержит и побежит докладывать о нашем проекте в ЦК.

– Не побежит, – уверенно сказал Нгок. – Понимает, что этот проект принесет ему большие дивиденды. До сих пор он так и не смог пробиться в высший эшелон власти. Но если у нас все получится, кресло в составе Политбюро ему обеспечено.

Фыонг хлебнул виски, покивал, то ли соглашаясь со своим старым другом, то ли подтверждая какие-то свои тайные мысли.

– Но ты совсем ничего не ешь, Нгок, – заметил он с мягким укором. – Ми-Ле приготовила твои любимые блюда, а ты к ним едва притронулся.

– Я благодарен и тебе, и Ми-Ле за заботу, – сказал с грустной улыбкой Нгок, – но все, что мне требуется, я уже съел. Да и какой может быть аппетит у старика?

Он махнул рукой, смакуя крошечными глоточками вино.

– Ну, насчет старика это ты погорячился, – возразил с шутливой запальчивостью Фыонг. – Я вот, например, еще далеко не чувствую себя старым. Можно сказать, только жить начал. А все благодаря чему?

– Чему же? – полюбопытствовал, усмехаясь, Нгок, хотя заранее знал ответ.

В это время в комнату вошла служанка, стройная белолицая женщина среднего возраста. Хотя служанка – это была чисто номинальная должность. Ми-Ле вела у Фыонга все хозяйство и частенько выступала в роли его советчицы и наперсницы. И любовницы, о чем, понаблюдав за ними с минуту, можно было без труда догадаться.

О том, что они близки, Нгок знал уже давно, и хотя в душе не одобрял эту связь, не мог не признать, что поздняя любовь пошла его другу на пользу.

Ми-Ле склонилась над Фыонгом, прошептала что-то ему на ухо, целомудренно не подымая глаз на гостя.

Фыонг отрицательно покачал головой, ласково похлопав ее по руке. Когда женщина вышла, он с намеком поднял брови.

– А?

– Ты о чем? – поиграл в непонимание Нгок.

– Вот причина моего хорошего самочувствия. Когда эта женщина вошла в мою жизнь, я помолодел лет на двадцать. И тебе советую.

– Советуешь что? Отбить у тебя Ми-Ле?

– Брось, ты все прекрасно понимаешь. Твоя Тху уже пять лет, как скончалась. Пора бы тебе подумать о себе. У Ми-Ле есть племянница. Приехала недавно из Вьетчи. Красавица. И хозяйка отличная. Славная девушка, она тебе понравится.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Нгок. – В мои-то годы.

– Давай мы вас познакомим? – горячо взялся за дело Фыонг. – У Хоа – так зовут племянницу Ми-Ле – через два дня день рожденья. Вот и повод. Присмотришься к ней, поговоришь.

– Ты не слишком торопишься?

– Э, – отмахнулся Фыонг, – нам уже стоит торопиться. Иначе не заметим, как превратимся в дряхлых старцев, и тогда все желания оставят нас окончательно.

– Ты стал философом, мой друг.

– Так ведь возраст подходящий.

– Вот те на! А кто говорил, что он только начал жить? – усмехнулся Нгок.

– Так я скажу Ми-Ле, что ты согласен посмотреть Хоа? – гнул свое Фыонг.

– Как хочешь, – пожал плечами Нгок. – Во всяком случае, хуже мне от этого знакомства не станет.

– Тебе станет гораздо лучше, – заверил его Фыонг. – И поверь мне, нет ничего лучше, когда утром, проснувшись, ты видишь возле себя молодую и сильную женщину. А Хоа к тому же девственница…

Нгок только покивал, прихлебывая вино.