Через полгода после свадьбы лорд Селтигар, королевский десница, объявил, что королева Джейн ждет дитя. Едва ее живот округлился, как уже сам король сообщил, что и королева Элинор понесла. Мейгор осыпал обеих женщин подарками и почестями, жаловал их отцам, братьям и дядьям новые земли и должности. Но радость его длилась недолго. За три луны до положенного срока королева Джейн внезапно слегла от боли, вызванной родовыми схватками, и произвела на свет столь же чудовищного мертворожденного ребенка, что и Алис Харровей. Создание, лишенное рук и ног, имело признаки обоих полов. Мать ненадолго пережила свое дитя.

Люди говорили, что Мейгор проклят. Он умертвил собственного племянника, воевал против Святой Веры и верховного септона, бросил вызов богам, повинен в убийствах и кровосмешении, прелюбодеянии и изнасилованиях. Сокровенные части его тела отравлены, его семя кишит червями, боги никогда не подарят ему живого сына. Такие ходили слухи. Сам же Мейгор нашел другое объяснение и повелел сиру Оуэну Бушу и сиру Маладону Муру схватить королеву Тианну и доставить ее в темницу.

Не успели королевские палачи приготовить свои орудия, как пентошийская королева во всем созналась: это она отравила детей Джейн Вестерлинг и Алис Харровей в утробе матерей и пообещала ту же участь отродью Элинор Костейн.

Говорят, что король убил Тианну сам, вырезав ее сердце Черным Пламенем и скормив его псам. Однако она свершила отмщение даже после смерти, ибо все обещанное ею в точности сбылось. Одна луна сменялась другой, пока однажды темной ночью королева Элинор не разрешилась уродливым мертворожденным мальчиком без глаз и с недоразвитыми крылышками.

Был сорок восьмой год от Завоевания Эйгона, шестой год правления короля Мейгора и последний год его жизни. Ни у кого в Семи Королевствах не осталось сомнений: король проклят. Сторонники, которые все еще были с ним, начали исчезать, словно роса на утреннем солнце. До Королевской Гавани дошли вести, что сира Джоффри Доггетта видели въезжающим в Риверран – но не пленником, а гостем лорда Талли. Септон Мун вновь явился и повел тысячи верующих через Простор в Старомест, чтобы смело потребовать у Его Пресмыкательства в Звездной септе отречься от «Скверны на Железном троне» и отменить запрет на военные ордены. Когда же лорды Окхарт и Рован вышли навстречу со своим ополчением, то не напали на Муна, а присоединились к нему. Лорд Селтигар сложил с себя обязанности десницы короля и вернулся на Клешню. Из Дорнийских марок приходили вести о том, что дорнийцы собирают силы в ущельях, готовясь к вторжению в королевство.

Самый сильный удар нанес Штормовой Предел. Там, на берегах залива Разбитых Кораблей, лорд Робар Баратеон провозгласил юного Джейхейриса Таргариена истинным королем андалов, ройнаров и Первых людей, а принц Джейхейрис назначил лорда Робара Защитником Державы и десницей короля. Мать принца королева Алисса и его сестра Алисанна стояли рядом, когда он обнажил Темную Сестру и поклялся покончить с правлением своего дяди-узурпатора. Сотня лордов-знаменосцев и рыцарей Штормовых земель возликовали, услышав это воззвание. Принц Джейхейрис заявил о притязаниях на престол в четырнадцать лет: красивый юноша, умелый копейщик и лучник, одаренный наездник. Больше того, под ним был огромный бронзовый зверь Вермитор. Его сестра Алисанна, девица двенадцати лет, правила собственным драконом – Среброкрылой.

– У Мейгора лишь один дракон, – объявил лорд Робар лордам Штормовых земель. – А у нашего принца два.

Скоро появился и третий. Когда до Красного замка дошли вести, что Джейхейрис собирает войска у Штормового Предела, Рейна Таргариен оседлала Пламенную Мечту и устремилась к брату, покинув своего дядю, за которого ее насильно выдали замуж. Она забрала дочь Эйрею… и украла Черное Пламя прямо из ножен, пока король спал.

Ответ Мейгора был слабым и неубедительным. Он приказал великому мейстеру выслать воронов и призвать всех своих преданных лордов и знаменосцев в Королевскую Гавань. Но оказалось, что Бенифер сел на корабль, идущий в Пентос. Обнаружив исчезновение принцессы Эйреи, король отправил в Старомест гонца и затребовал голову ее сестры Рейллы, думая наказать предавшую его мать девочек. Лорд же Хайтауэр заключил гонца под стражу. Однажды ночью исчезли и двое королевских гвардейцев: они примкнули к Джейхейрису. А мертвого сира Оуэна Буша нашли возле борделя с собственном членом во рту.

Лорд Веларион с Дрифтмарка признал Джейхейриса одним из первых. Поскольку Веларионы были исконными адмиралами государства, Мейгор внезапно обнаружил, что потерял весь королевский флот. Следующими стали Тиреллы из Хайгардена со всей мощью Простора. Хайтауэры из Староместа, Редвины с Арбора, Ланнистеры с Утеса Кастерли, Аррены из Орлиного Гнезда, Ройсы из Рунного Камня – один за другим, все обращались против короля.

В Королевской Гавани по приказу Мейгора собралось множество мелких лордов, среди них лорд Дарклин из Сумеречного Дола, лорд Масси из Камнепляса, лорд Тауэрс из Харренхолла, лорд Стонтон из Грачиного Приюта, лорд Бар-Эммон с Острого Мыса, лорд Баквелл из Оленьих Рогов, лорды Росби, Стокворт, Хейфорд, Харт, Берч, Роллингфорд, Байуотер и Маллери. Однако под их командованием едва насчитывалось четыре тысячи бойцов, из которых лишь каждый десятый был рыцарем.

Однажды ночью Мейгор собрал их всех в Красном замке, чтобы обсудить план сражения. Узрев, как малы они числом, и что среди них нет ни одного великого дома, многие пали духом, а лорд Хейфорд зашел так далеко, что убеждал его милость отречься и надеть черное. Его милость немедленно приказал обезглавить Хейфорда и продолжил военный совет, а голова его светлости возвышалась на копье за Железным троном. Лорды строили планы весь день и до поздней ночи. В час волка Мейгор, наконец, позволил им разойтись, а сам остался размышлять на Железном троне. Лорды Тауэрс и Росби были последними, кто видел его милость.

Несколько часов спустя, когда занимался рассвет, последняя из королев Мейгора, Элинор, пошла его искать. Ее милость нашла супруга все так же на Железном троне, бледного и мертвого. Его одежды были пропитаны кровью, руки – разрезаны от запястья до локтя острыми шипами, а из шеи под подбородком торчало еще одно лезвие.

И по сей день многие верят, что короля убил сам Железный трон. Доказывают это тем, что Мейгор был еще жив, когда Росби и Тауэрс покидали тронный зал, а гвардейцы у дверей клялись, что никто не входил внутрь до того, как королева Элинор сделала свою находку. Некоторые говорят, что сама королева толкнула его милость на шипы и лезвия, мстя за смерть своего первого мужа. Дело могли совершить и королевские гвардейцы, но им пришлось бы действовать совместно, ибо каждую дверь сторожили по два рыцаря. Это могло быть и неизвестное лицо или лица, которые проникли в тронный зал и покинули его по некоему тайному ходу. У Красного замка есть свои тайны, известные только мертвым. Также может быть, что король в темный ночной час пришел в отчаяние и сам лишил себя жизни, согнув лезвия нужным образом и вскрыв вены, чтобы избежать несомненно ожидавших его поражения и бесчестья.