Зимина встретила его не слишком любезно:

– Что, Стас, торопишься сообщить о вчерашнем изъятии?

– Товарищ подполковник, уж, чем богаты! – улыбнулся Стас, держа в руках папку с документами.

– Ладно, давай свои отчёты!- вздохнула она.

Стас через стол протянул ей документы.

Лицо у Иры стало спокойным, почти миролюбивым. Просмотрела бумажки. Потом, как бы невзначай, поинтересовалась:

– Так ты вчера вечером в отдел поехал?- и глазки сделала невинные, будто не выгоняла его из дома.

– А куда же ещё?!- искреннее возмущение на его лице Зимину, кажется, обрадовало.

– А я думала, что по барам пошёл!- насмешливо улыбнулась Зимина.

Вот тут, Стас реально впал в ступор на некоторое время: « Неужели…?! Да ну, не может быть! Шутит просто! »

Пауза, повисшая в воздухе, могла выдать его с головой. Стас не стал морочиться и ляпнул первое, что пришло ему в голову:

– Не, Ириш, я всё больше по ресторанам!

– Да?! – слегка растерянно спросила она, - И как тебе удаётся быть с утра свеженьким, как огурчик?
– потом, со странной улыбкой, призналась, - Стас, мне подруга ближе к ночи позвонила, сказала, что видела тебя в баре…

– Зимина, у тебя слишком много очень бдительных подруг! – Стас не смог сдержаться и язвительно выказал неудовольствие.

– Да, подруги у меня есть! – гордо парировала Ира, - В отличие от тебя. У тебя друзья-то, вообще, есть?!

– Есть, Ириш, есть! Только их очень немного.

Карпов обошёл стол, приблизился к ней со спины, положил ладони на её плечи:

– Ир, что за глупости? Ну, пофыркала немного - и будет. Давай заканчивай! Я соскучился. Очень.

– Стас, не надо!
– она дёрнула плечами, но он не отпустил. Наклонился и сказал ей на ухо:

– Зимина, послушай, я перед тобой чист. Поклянусь, чем хочешь!

– Ой, вот этого тоже не надо!
– запротестовала она.

Он бессильно застонал:

– Да что ж такое-то?! Почему я постоянно должен перед тобой оправдываться?! Какая ты упрямая!

Он отпустил её плечи, взялся за подлокотники кресла, повернул Иру к себе.

Стас хотел вытащить её из кресла, но Зимина, словно одержимая, вцепилась в подлокотники, не даваясь ему.

– Карпов, не трогай меня!

– Да почему?! Ты – моя жена, в конце концов! Я прошу, нет… требую от тебя исполнения супружеских обязанностей!
– сердился подполковник, не отпуская подлокотники.

– А больше ты ничего не хочешь?! – сверкнула глазами Ира, затем насмешливо улыбнулась, - Иди, в суд на меня подай - за сексуальное неудовлетворение, материальную компенсацию потребуй!

– И потребую, Ирочка, потребую!

Он усмехнулся в ответ, отпустил, наконец, подлокотники её кресла, выпрямился. Стоял перед ней - этакий мачо - широко расставив ноги, словно упираясь в Землю; руки на карманах, гордо поднятая голова, самодовольное выражение лица. В цивильном костюме он смотрелся просто шикарно! Этот мужчина знал себе цену.

«Ведь не пошёл же он с той наглой бабой из бара!»

Ира невольно залюбовалась им: «Ну, до чего же хорош, стервец!». Пришлось срочно отвести взгляд в сторону, чтобы не спалиться.

– Зимина, ты же хочешь меня, по глазам вижу! – снисходительная усмешка делала его лицо ещё притягательней.

– Стас, не в этом дело!

– А в чём, Ира? Будь добра, объясни мне, непонятливому! А, может, всё гораздо проще? Я смотрю, около тебя Серёженька Глухарёв опять крутится. Что, опять с ним замутила? Как-никак, старый друг, - язвительные нотки появились в его голосе.

– Да, старый друг! – вспылила Ира.

– И подруги у тебя, как на подбор – бдительные такие!

– Да, такие! – огрызнулась она.-Слышь, а, может, мне тоже стоит подруг завести? Молодых и красивых, и чтоб ласковые и нежные были? – он сверлил её своими глазищами, явно издевался.

Ира похолодела: да он, вконец обнаглел!? Обида опять застила глаза. Подполковница встала с кресла, выставив руки вперёд, отчаянно толкнула Карпова в грудь:

– Карпов, я тебя ненавижу! Уйди с глаз!

Он поморщился, сделал шаг назад:

– Эй, потише! Товарищ подполковник, попрошу без рукоприкладства!

– Карпов, ты меня бесишь! – выпалила она.

– Да уж, Зимина! Ты точно – взбесилась! – он взволнованно дышал. Попытался успокоиться, миролюбиво спросил, - Ириш, не дело это! Мы уже с тобой в пух и прах разругались. А как же наши дети?

– А что дети? Дети будут со мной! – торжествующе сказала Ира.

– Вот как? Что ж, ладно.

Даже сердясь на Иру, Карпов здраво рассудил, что негоже рушить то, что уже сложилось: Инна привыкла к Ире, а Сашка признал сестрёнку. Пусть так и будет. Ему-то всё равно некогда нянчиться с малышкой! Следить, чтоб не проспала в школу, поела, уроки сделала, спать легла вовремя. Родительское бремя – не такой уж лёгкий труд. Это он понимал. Понимал, что Ира с этим справится гораздо лучше.