Именно гипоталамус во многом определяет характер первых нервно-гуморальных реакций: повышает активность симпатической нервной системы и вызывает секрецию антистрессорных гормонов коры надпочечников.

На начальных этапах стресса первым повышается активность симпатического отдела: учащается сердцебиение, дыхание, напрягаются мышцы, побледнение кожных покровов. При длительном воздействии стрессора происходит активация парасимпатического отдела: слабость, падение артериального давления, снижение тонуса мышц, желудочно-кишечные расстройства.

При формировании поведенческих и соматовегетативных компонентов отрицательных эмоциональных реакций особая роль отводится вентромедиальному ядру гипоталамуса.

Одной из важнейших структур, которая участвует совместно с гипоталамусом в регуляции эмоциональных реакций, является ретикулярная формация среднего мозга. Между гипоталамусом, ретикулярной формацией среднего мозга и лимбическими структурами существует тесная взаимосвязь, создающая условия для длительной реверберации возбуждений.

При формировании эмоций эндогенного происхождения лимбические структуры вовлекаются в возбуждение, определяемое первичным действием нейрогуморальных факторов на центры гипоталамуса. Распространяясь в восходящем направлении, возбуждение достигает корковых клеток вторично, оказывая существенное влияние на механизмы поведения животных.

При экзогенных эмоциях сначала происходят процессы опознания внешних предметов, или субъектов, и восприятия, которые осуществляются в клетках коры мозга. В данном случае эмоциональное возбуждение включается вторично на основе нисходящих влияний коры больших полушарий на лимбические структуры мозга. При этом, в зависимости от оценки внешнего события, формируется отрицательная или положительная эмоция.

Нервная система обладает адаптивно-компенсаторными механизмами, направленными на защиту ее от повреждающих факторов и приспособление к изменившимся условиям среды, в том числе и к стрессорам, эмоциональным перегрузкам. Это, в первую очередь, реакция торможения нервных центров мозга, которая в нормальных условиях жизнедеятельности организма «включает» участки коры правого полушария, отвечающие за восприятие внешних ощущений, при угрозе перенапряжения психики.

При отрицательных психических перегрузках, которые превышают норму восприятия, срабатывают адаптивно-компенсаторные механизмы, активизирующие биологические и психические возможности организма, пусковым моментом которого выступает эмоциональный аффект. Всплеск эмоций приводит к тому, что человек выполняет физическую или мыслительную задачу, непосильную для него в норме и, в основном, без перенапряжения организма.

Имеется еще один механизм защиты мозга от перегрузки – «аварийный». Это запредельное торможение. В результате действия очень сильного раздражителя, включая эмоциональный, происходит быстрое торможение ЦНС – шок, и раздражитель перестает оказывать действие на нервную систему, но вместе с тем человек теряет способность ощущать внешние воздействия. Такое состояние является результатом сильного эмоционального аффекта. Это охранительная реакция торможения, предотвращающая перегрузку и повреждение нервной системы.

Психическим проявлением стресса, описанного Г.Селье, является психологический стресс. Психологический стресс определяется как процесс, в котором требования среды рассматриваются личностью, исходя из ее ресурсов и вероятности разрешения возникающей проблемной ситуации, что определяет индивидуальные различия в реакции на стрессовую ситуацию.

По оценкам некоторых западных исследователей, 70 % заболеваний связано с эмоциональным стрессом. В Европе ежегодно умирает более миллиона человек вследствие стрессогенных нарушений функций сердечно-сосудистой системы. Основными причинами возникновения данных нарушений становятся эмоциональное напряжение, межличностные конфликты в семье и напряженные производственные отношения и др. Эти факторы нарушают функцию сформировавшихся в процессе эволюции механизмов поддержания гомеостаза.

Эмоциональные стрессоры индивидуальны, т.к. определяются субъективным опытом, личностными особенностями, психическим состоянием конкретного субъекта. Каждый внешний раздражитель может выполнять роль стрессора для конкретной личности.

Наиболее распространен психологический стресс, получаемый в ходе социального взаимодействия (семейные, межличностные конфликты, страх полета на самолете, беспокойство по поводу будущего, своего здоровья и родственников и т.д.).

Развитию эмоционального стресса предшествует фрустрация – психическое состояние, возникающее при блокаде возможности удовлетворения значимых потребностей, которое проявляется ощущением неудовлетворенности и психического напряжения из-за невозможности реализации намеченной цели. Конфликтность ситуации может не вполне осознаваться субъектом и не всегда возможно выделить из него непосредственно стрессогенный компонент. Может быть несколько фрустрирующих влияний одновременно, за счет этого увеличивается напряженность конфликтной ситуации в целом. Возможность перехода фрустрации в стресс определяется индивидуальными характеристиками личности, обусловливающими сопротивляемость к стрессу.

Тревога, нарастающая при фрустрации, служит биологическим сигналом, запускающим начальный этап формирования эмоционального стресса. Тревога является целым комплексом состояний, чередующихся с нарастающей силой. Стадия тревоги мобилизует все системы организма, готовя его к преодолению стрессогенной ситуации. Она характеризуется изменениями гуморального регулирования и преходящими вегетативными реакциями.

Клинические проявления эмоционального стресса различаются по характеру связи с психогенной ситуацией. Острые стрессорные ситуации возникают вследствие сильного травмирующего переживания и завершаются в течение короткого времени – дней или часов. Выраженность тревоги при этом очень велика и проявляется в нарушении ориентировки, сужении сознания.