– Покорись или тебя утыкают стрелами, – приказала она.

Такой поворот событий совсем не противоречил планам Рамара, поэтому он предпочел не вступать в схватку и сдался без боя. Его не стали связывать и даже не отобрали посох, хотя Айя отлично знала, что в руках рубийца это грозное оружие. По знаку юной предводительницы четыре женщины в доспехах окружили Рамара и повели его во дворец.

Но против ожидания, его привели не в подземелье, а в роскошные покои. Стены, увешанные коврами, затянутые шелком и парчой, искусно изготовленная мебель, золотая и серебряная утварь, все это не соответствовало представлениям Рамара о тюремном каземате.

Рамар побродил немного по комнатам, оглядываясь, потом опустился в одно из кресел, положив посох на колени. Из глубины покоев послышались легкие шаги, в комнату вошла девушка. Полупрозрачные белые одежды делали ее невесомой, словно ангел, черные волосы блестящим каскадом ниспадали на плечи, а большие синие глаза таили в себе бездонную глубь океана. С удивлением Рамар узнал в прекрасном хрупком ангеле воинственную племянницу царицы. У рубийца перехватило дыхание от ее бесподобной красоты, а в глубине души шевельнулось странное, неведомое до сей поры чувство. За время странствий он повидал многих красивых женщин, но ни одна из них не была столь завораживающе прекрасна.

– Я ждала тебя, северянин, – надменно сказала Айя. – Я знала, что ты придешь. Твой дух слаб, ты не смог бы оставить своих людей, особенно того верзилу с лысой головой.

– В тех землях, откуда я пришел, готовность прийти на помощь попавшим в беду не считают слабостью, – произнес Рамар.

– Мне нет дела до того, что считают в ваших землях. Вы, мужчины, слабы и предсказуемы. Я знала, что ты придешь, и ты пришел. Попался прямо в мою ловушку.

Рубиец не смог сдержать улыбку, столь по-детски наивно прозвучала бравада девушки.

– Что ж, ты оказалась права, – кивнул он. – Вот я здесь.

– Я всегда права, – самоуверенно ответила девушка. – Видишь, как все может измениться. Недавно я была твоей пленницей, а теперь ты в полной моей власти и я могу сделать с тобой все, что захочу.

– Все ли? – усмехнулся рубиец.

Айя нахмурилась.

– Ты сомневаешься в моей власти над тобой, раб?

– А под силу ли тебе завладеть моей душой, подчинить ее своей воле? – спросил Рамар. – Вряд ли. До последнего вздоха она останется при мне и только я буду распоряжаться ею.