Послышалась возня, и из полумрака вышел, качаясь, будто фрегат на волнах, сам магистр Эрлендон.

Волшебник был сильно пьян. Стеклянные глаза смотрели на генерала с непонятными искорками веселья.

– По какому поводу пьем? – мрачно поинтересовался Ромс.

– Да вот… так, просто… – ответил Эрлендон. – Решили винца приоткрыть пару кувшинчиков…

– Ну, понятно, – кивнул вояка. – А у нас там толпа скелетов оживших бегает. Не мешает отдыхать?

– Да нет, пущай бегает. Молодо-зелено, – махнул рукой магистр.

Внезапно улыбка сползла с его губ, и он, выпучив глаза, воскликнул:

– Кто бегает?!

– Толпа скелетов. Оживших, – сухо повторил генерал.

– Чего ж ты сразу не сказал? – Магистр, казалось, разом протрезвел. Судорожным движением взметнув и опустив посох, он бросился к выходу из шатра.

Генерал хмыкнул и, отпихнув в сторону молодого волшебника, который продолжал глупо икать, вышел следом за Эрлендоном.

Магистр стоял, опираясь на посох и пристально вглядываясь в темноту.

– Кварус, спаси их души, – пробормотал он наконец, и небольшой камень на верхушке посоха загорелся белым светом. Маг огладил длинную седую бороду и зашагал в сторону высоченных стен.

– Ты справишься с ними? – спросил генерал, с опаской глядя на горящий камень.

– Должен. Это обычные скелеты. Ничего сверхъестественного.

Ромс хотел возразить, что сами по себе восставшие мертвецы – это уже сверхъестественно, но смолчал. В конце концов, он имел дело с магистром, который немало повидал в своей магической же жизни и для которого слуги некроманта были не более удивительны, чем снег в начале марта.

Из темноты выпрыгнул мертвяк.

Генерал с удивлением узнал в изорванной рубахе и штанах солдатскую форму.

– Это что ж получается? – прошипел он, осторожно вытаскивая меч из ножен. – Это они моих убитых подняли?

Скелет с любопытством разглядывал мага и генерала, склонив голову чуть набок. В пустых глазницах горели два маленьких зеленых огонька; они, наверное, заменяли ему глаза.

Волшебник хмуро смотрел на куклу некроманта.

– Чего ты ждешь? – дернул его за рукав Ромс. – Он же щас прыгнет!

– Все под контролем, – ответил маг сухо.

В этот же миг из камня в его посохе прямо в грудь мертвецу ударил луч белого света.

Скелет вскрикнул, подобно испуганной вороне, и в тот же миг рассыпался пеплом.

– Неплохо, – похвалил магистра генерал. – Осталось всего ничего – еще примерно пятьдесят гавриков.

– Всегда любил солдатский юмор, – поморщился Эрлендон и зашагал дальше.

Вскоре Ромс увидел еще один скелет. Мертвяк восседал на груди того самого паренька, которого генерал отправил к магам за помощью.

Внутри у старого вояки похолодело. Он представил, что могло бы произойти с ним самим, если бы кукла некроманта не была занята потрошением мальчишки.

– Проклятая тварь, – прошептал генерал зло. – Эх, кабы добрался я до этих некромантов…

Тем временем маг расправился и с этим скелетом и спешил дальше, к стене. Там полыхали костры – это горели подожженные мертвяками катапульты.

Ромс бросил на убитого солдата последний взгляд и пустился вдогонку за Эрлендоном.

– Вы им не особо нужны, – сказал маг, когда генерал поравнялся с ним. – Некроманты, видимо, уверены, что без катапульт вы им не помеха. Скелеты нападают на людей, да, но не по прямому приказу.

– Если честно, мне от этого не легче, – заметил генерал. – По приказу или нет убивают моих людей, ты должен остановить этих гадов.

– Я-то остановлю. Но катапульты даже мне спасти не под силу. Кстати, ты не расскажешь, откуда взялись эти некроманты и почему они напали на наш пост? Я чувствую темную магию, но не вижу, откуда она исходит.

– Сегодня днем… пока вы распивали вино… на заставу напали. Тридцать кораблей, сделанных из костей.

– Из костей? – переспросил магистр.

– Угу. Я в этой жизни видел немало, но такого еще не встречал. Тридцать костяных кораблей! Ты представляешь, сколько скелетов пошло на одни каркасы и мачты?

– Да… – протянул Эрлендон. – Похоже, мы серьезно влипли. Если все, что ты говоришь, правда, то…

– Ты не веришь мне? – обиделся Ромс.

– Верю, верю! – поспешно заверил маг. – Но, поверь, лучше бы ты ошибался. Подобное под силу далеко не каждому некроманту, а значит, мы имеем дело с очень сильным противником.

– Я это уже понял. Ты лучше скажи, что нам делать с ними?