– А представь меня на плаху везут, а ты выходит баран еще тот, - плотоядно улыбнулся я.

– Быть того не может, - отпрянул Троквард, - я ведь точно знаю куда везут, Брагнар сам сказал.

Я повернулся к растерянному вельможе.

– И куда это?
– требовательно спросил я.

– Пришел приказ сверху, доставить вас в нижний город.

– Нижний? Это который сплошные трущобы?
– нахлынули воспоминания первого заезда в сам город.

– Верно. Вы зачислены в стражники низшего города.

Часть вторая

Глава 1

Хоть я и не задумывался, но жил я в Верхнем городе. В нём как успел заметить передвигаться на своих двоих не любят. Кареты разной красоты и богатства колесили кто куда. Наша обычная деревянная, походила на невзрачного жука посреди бабочек. И снова меня поразили врата. Напрочь из тёмного металла, невиданной толщины с загадочным подземным механизмом. Кто вообще мог построить такое? Я не раз задавал этот вопрос Трокварду. Он не знает, но дал понять, что если кому известно, то только королевской семье.

Средний город попроще, но также красив, опрятен и уютен. Двухэтажные дома словно спагетти тянутся сплошными линиями, редко разделённые узкими и тесными улочками. Судя по всему, место обитания горожан среднего города должно напоминать квартиры. Здесь живут в среднем достатке. С самого въезда карета завязла в бурном потоке представителей разных сословий. Если верхний походил больше на дачный посёлок олигархов, то средний на торговый район. Взгляд постоянно натыкался на разноцветные палатки. Булочник, кузнец, ювелир, портной и целая рябь остальных, по чьим товарам я так и не понял, что вообще продают. Многие с каретами и телегами выставляют товар или скупают. Ругаются и бранятся. Но вдоль всей улицы, важно и напыщенно прогуливаются в серебряных полных доспехах стража. По двое, трое. С открытыми забралами, выражение лиц строгое и непримиримое. Взгляды остры и точны. Если кто из недовольных и хотел пустить кулаки в ход, то натыкаясь взглядом на закованных словно в панцирь черепахи верзил, опускали плечи и снова пускали в ход язык.

Напротив сидящий пухлолицый вельможа шумно сглатывал, улавливая мимо проплывающие ароматы постоялых дворов, трактиров. Троквард так же голодными глазами выглядывал из окна.

Но в голове отгоняя ненужные мысли затаилась дремлющая паника. Больше всего на данный момент волновало. Кому до меня есть дело? Не очередной ли способ тех чья попытка добраться до меня не увенчалась успехом? Скорее да, чем нет. Прислали карету с вельможей, место лошади и провожатого воина. Или пытаются скрыть или наоборот, показать.

Я и не успел заметить, как за окном двухэтажные умело сложенные из серого кирпича здания сменились коричневыми, унылыми и кое где обведшими деревянными домами. Мимо кареты словно мухи в киселе ползли горожане нижнего города. В обесцвеченном тряпье, подавленные и пригибающиеся к земле будто на плечи повисла тяжесть всего неба. Я ощутил наяву разлитое по воздуху напряжение. Вельможа кидал обеспокоенные взгляды из окна. Видать не пристало бывать ряженному павлину в нижнем городе, если и вовсе впервые. Троквард перестал выглядывать, словно врос в сидение с опущенными плечами и нахмуренным выражением.

Карета резка встала, одна из лошадей недовольно ржанула. Мне показалось, что мы остановились на малой площади.

– Вылезайте, - буркнул осевшим голосом вельможа, - нам к начальнику стражи, - дополнил он после наших многоговорящих взглядов.

Я спрыгнул на гладкую, отполированную тысячами ног брусчатку. Впереди возвышалось растянутое как тесто двухэтажное деревянное здание. У малых врат, подпирали стены двое стражей. В шлемах, кожаные доспехи с нашитыми железными бляхами. Лица вытянулись, слегка заинтересовавшись странными визитёрами. Слева от меня расположился Троквард, нервно перебросив в который раз мешок за спину. Сзади закряхтело, то ли оно сползло, то ли упало. Но впереди нас словно пущенная пуля, понёсся разноцветный так не гармонирующий к окружению вельможа. Мы с Троквардом переглянулись и побрели вслед.

Внутри достаточно просторный холл, впереди обычная лестница, по бокам от неё два прохода. Не трудно догадаться, где ест и отдыхает стража. Деревянные стены, скудная мебель в виде подставок для оружия. Мечи, топоры и прочее, по сравнению с тем что я видел в верхнем городе, явно слеплены из глины, хоть и с металлическим оттенком. От созерцания отвлёк мерный перестук каблучков вельможи по лестнице. Он явно спешил убраться с нижнего города. Хотелось дать пинка, но его зад вильнув пропал на втором этаже. Мы так же оглядываясь с обескураженной походкой, поспешили вслед. Лестница вывела к единственному с десяток шагов коридору, упирающимся в высокую дубовую дверь.

Из-за края двери выглянуло пухлое лицо.

– Чего встали? Приглашение ждёте?
– просипел тихим голосом вельможа.

Троквард опередив юркнул за дверь, я тоже наддал, чуть не размазав дворцового щеголя по стенке. По глазам ударил резкий мрак. Я понял в чем дело и возжелал, чтобы стало как можно светлей. Зрение как по приказу добавило яркости и четкости. Обнаружил в себе нюанс этой способности пару недель назад. Лучше не терять всего очарования и таинства ночи, но и есть случаи, когда лучше потерять.