Шрифт:
– Что же, начинаем? – сощурился голем. Поистине над ним работал не только искусный мастер, но и великий маг: мимика у железного была идеальная.
Вурдалак мысленно предал анафеме и так уже проклятого мага и нового соперника, с которым не то что как играть – как себя вести не знаешь.
Но человеком стать не расхотелось.
– Начнем.
В избе, кроме запаса соли на пару лет вперед да не особо аппетитных мышей, ничего полезного не нашлось. Есть печеную людоедку отказался даже кот: с кончиной старушки ему открылся путь к сметане, которая была во много раз вкуснее старухи.
А троица героев отправилась по указанной котом тропе к единственному пути через лес – болоту василисков.
Самой интересной чертой этого природного ужаса было то, что топь появилась гораздо позже ящеров. Так и неясно до сих пор, отчего она вдруг решила возникнуть. Умники кричали, что это чудовищное заклятие неизвестного мага древности, но обычный люд не особо и верил. Зачастую эти неверующие хватали подобных крикунов в охапку и, крича: «Вся магия – в добро!», бросали несчастного в болото. Брошенные, конечно, пузырями давились и зеленели. Порой и всплывать пытались, да только топь не выпускала их из голодного чрева. Так и помирали умники один за другим.
А потом все прекратилось. И кто его знает, в чем причина: то ли умников не стало, то ли просто рты позакрывали, то ли обычному люду надоело за ними бегать да через весь лес к трясине тащить.
Да и василиски не скучали: по одному-два человека сжигали, а третьего оставляли на десерт.
Болото приближалось с неминуемостью утренней зевоты.
Огромные лягухи, способные на лету скушать хорошего воробья, с каждым новым «ква» все сильнее бесили Элви.
– Чего вы меня сюда потащили? – канючила она, повиснув у Фэта на шее.
– Тут еще разобраться надо – кто кого тащил! – замечал Кушегар, прорубая путь мечом.
С каждым шагом лес редел все больше и больше – несомненно, гиблое место было уже рядом.
Фэт, единственный, сохранял завидное спокойствие: в железных доспехах на босу ногу можно не визжать от лягушек и не слать куда подальше надоедливую волшебницу.
Однако при виде топи он порядком струхнул. Особенно когда воочию узрел одного из василисков.
Над коричневой гладью порхал глупый ворон. Падалью на болоте не сильно и разживешься, но тощая птица настолько обезумела от голода, что пошла на риск.
И тогда, разметывая тину, высунулась наружу голова огнедышащего ящера.
Ворон не успел даже пикнуть: столб пламени опалил ему крылья, и, как ни пытался падальщик набрать высоту, ничего у него не вышло.
Кроме как провалиться в бездонную пасть изжарившего его василиска, конечно.
Тот, съев добычу, на радостях плюнул еще двумя язычками пламени и лишь тогда скрылся под тиной.
В общем, не слишком веселая перспектива получалась…
Но Фэту, как всегда, пришла в голову гениальнейшая идея.
– Стрит! – равнодушно сказал голем, разлаживая карты.
Пижон недовольно насупился: искусственный болванчик играл слишком хорошо для насквозь проржавевшей железки.
– Фул-хаус, – его слова эхом разлетелись по маленькой комнатушке.
Голем вздрогнул: похоже, такого поворота событий он не ожидал.
– Сколько мы сыграли? Три? – спросил железный человек и, не дожидаясь ответа, кивнул: – Да, я уже проиграл, знаю. Можешь идти и рассказать всем, как ты обыграл меня – самого меня! – в покер. Мне уже… – голем, скрипя, встал и пошел к двери, – … все равно…
– Эй! – окликнул его вампир.
– Что? – голем повернулся. Железные брови, массивные и черные, словно уголь, вползли почти что на лоб.
– Выигрыш отдай, – хрипло напомнил Пижон. Хотя чего он так переживает? Что голем может обмануть и что тогда двое суток потрачены зря? Да ну – оно ему надо?
– А! – «опомнился» голем и, поковырявшись в несмазанном ухе, бросил шулеру заветную гайку. – Только вот зачем она тебе?..
И вышел из комнаты, то и дело непонятливо пожимая плечами.
Кушегар с интересом выслушал план Фэта.
– Дурак, – такова была его реакция, после которой благородный дворянин уселся на поросший болотной травой холмик.
Рыцарь обиженно насупился: чего ему опять не так, этому напыщенному индюку? Все, что от него требуется – не мешать Фэту, а он даже этого делать не хочет!
– И не дурак совсем!
– Дурак-дурак, – заверил лентяя Комод. – Только полному идиоту могла прийти в голову идея затопить болото пивом!
Растерянный, Фэт повернулся к Элви, ища защиты.