Пока шел, думал лишь о ней. И это придавало мне сил, и двигаться дальше, и здраво мыслить. Прокручивал в голове варианты. И пришел к выводу, что просто не понимаю, что происходит с этими людьми. Почему она тут, почему убила людей в черной форме, уничтожила их вместе с кораблем, почему не покинула с ними планету? Чего она опасается? И наконец, кто такой Друман?! Это имя в бреду она повторяла и повторяла.

Весь путь до пещеры я проделал без остановки. Меня колотило от жгучего холода, уже была глубокая ночь. Морозный воздух обжигал легкие. Мне плохо, меня тошнило, хотелось пить. Я почти выбился из сил.

До меня донеслось рычание зверя. Сознание охватил ужас. Из темной пещеры мне навстречу вышел большой лохматый желтый зверь. Вчера я убил двоих, легко. Сейчас меня застали врасплох. Он был уже на расстоянии прыжка. Его подрагивающая от рычания пасть была вся в крови. Но это была явно не его кровь. Он поел всех детенышей в пещере! Или трапезничал добычей, оставленной его сородичем?!

– Ты сытый! – крикнул я. – Уйди! Прочь! Посмотри, что сделал с твоими друзьями! Смотри на красные камни! Это они, их ошметки, все что от них осталось! Одумайся и уйди прочь!

Но зверь медленно шел на меня. Я боялся опустить на землю Вальену, она окажется перед ним, он сможет ее схватить. Если не освобожу руки, он убьет нас обоих, если повернусь и попытаюсь положить девушку в сторону, он нападет, я не успею среагировать. Что делать? Через секунду зверь прыгнул.

Не нашел ничего лучше, чем развернуться к нему спиной, защищая Вальену от его клыков. Удар невероятной силы сбил меня с ног, позвоночник пронзила острая боль, будто он сейчас переломится. Я повалился на девушку, закрывая ее своим телом. Мы встретились с ней глазами. Не знаю, когда она очнулась. Но ее взгляд был четким, полным смятения и ужаса. Она оцепенела.

Ее глаза были прекрасны. Они не должны видеть страха мужчины, от которого сейчас зависит ее жизнь!

Не пойму, как это вышло, но я ухмыльнулся ей в ответ! Злобно оскалился, как умею делать, после лучшего удара беспризорника, который для меня оказался настолько слабым, что я и не упал, и даже не отступил на шаг, как ожидал мой противник. Мою спину защитили три Креалимские винтовки, которые там болтались. Меня вдруг рвануло назад. Зверь начал трепать мое тело, схватив за винтовку. Все мои пожитки разлетелись по сторонам, ремни и веревки разорвались. Меня трепало как куклу это могучее животное. Я потерял ориентацию, постоянно ударяясь о камни. Зверь неожиданно остановился. Вероятно, понял, что схватил не за то место, которое можно прокусить и нанести ущерб. Он не чувствовал на языке крови. А хотел разорвать меня.

Перевернулся на спину. Огромная пасть зверя склонилась надо мной. Меня охватила ярость.

– Ничтожество! – взревел я и саданул кулаком по его нижней челюсти.

Затем еще и еще. Зверь взвизгнул и замотал головой. Воспользовавшись заминкой, я нырнул под него и, цепляясь за шерсть, забрался по могучему боку на звериную спину. Такой прыти и цепкости сам от себя не ожидал. Он попытался сбросить меня, мотнув мощными плечами, я обхватил его шею. Его мерзкая вытянутая морда повернулась и попыталась схватить, клацая челюстью.

Сцепил вместе пальцы. Длины моих рук едва хватало, чтобы заключить в объятия его мощную, вибрирующую от рычания шею. Он повалился на бок, чтобы скинуть меня, затем начал кувыркаться, надавил всей своей массивной тушей. Я взревел от боли и ярости. Надавил что есть силы на горло, использовав последнюю отчаянную попытку. Что–то хрустнуло под моей хваткой. Тело зверя обмякло. Я не отпускал еще минуту, силы были, а второго шанса может и не представиться, если зверь все же притворился.

Когда прислушался, понял, что его сердце уже не бьется, и только тогда отпустил. Кряхтя и фыркая, вылез из–под шерстяной туши. Все тело горело, мне было жарко. Когда поднял голову, то увидел стоящую надо мной Вальену. В ее руке был бластер. Но она опоздала. Слава досталась мне! На ней уже не было моей маски, видимо она сорвала ее. Я не мог прочесть этот взгляд. Будто такой дикий и ошалелый. Улыбнулся ей виноватой улыбкой, прищурившись. Рад, что ей лучше, и моя инъекция подействовала.

– Ты прикасался ко мне! – вдруг заявила она и нацелила на меня оружие.

Я оцепенел. Не мог поверить тому, что происходит! За что?! Я спас ее, почему все происходит именно так?!

К горлу подкатил ком. Лежу у ее ног, с глаз катятся слезы сами собой. Нет, я не боялся за свою жизнь. Мне стало обидно, что отдал ей все, а она хочет убить меня.

Ее рука дрогнула вместе с моим трепещущим сердцем. Девушка резко развернулась, пряча свое лицо. Что с ней не так?! Что с ней происходит?!

Я сел, облокотившись на теплую тушу. Она все еще стояла спиной.

– Простите меня, – пролепетал я. – Я испугался, что вы умрете, нес вас, не касаясь, через костюм! – самое нелепое оправдание. Замолчал, чтобы не болтать чепуху дальше.

– Ты трогал мою шею! – заявила она и повернулась, ее глаза сверкали от гнева. – Как ты посмел, раб! Трогать мою шею!!

– А ну не ори на меня! – заявил вдруг я, сам от себя такого не ожидал.

Выходит, и я взбесился не на шутку. Она остолбенела, захлопала глазами от испуга и неожиданности. Я беспризорник и тоже могу быть злым и орать во всю глотку.