— Ну, сам, так сам. В этом плане, мы люди не гордые, — подумал Уго, вставая из-за стола.

Набрав еще одну миску супа, Уго вернулся за стол, и также молча продолжил еду. И тут до него дошло, что ему чего-то не хватает для полного счастья. Он стал анализировать свои ощущения, и понял, что не хватает хлеба. Впрочем, какой хлеб может быть в лесу? Хорошо, что хоть супом покормили. Поэтому Уго не стал привередничать, а довольствовался тем, что дали.

Но вот съедена и вторая миска супа. Уго положил ложку в миску и отодвинул от себя, ожидая, пока поест и Вангра. И как только это случилось он, было собрался задать ряд вопросов, но Вангра опередила.

— Похоже, у тебя появились вопросы, задавай. На какие смогу, отвечу.

— Да, Вангра, вопросы есть. И первый, где моя одежда?

— Ты невнимателен. Иначе заметил бы, что она лежит за кроватью в изголовье.

— А зачем нужно было меня переодевать?

— Ты предпочитаешь ходить с кровяными пятнами на одежде?

— А что были и пятна?

— Уже нет. Твоя одежда постирана, кольчуга и шлем почищены. Все сложено стопкой и ждет, пока ты переоденешься.

— Понятно. А откуда здесь та одежда, что на мне сейчас? Мужчин-то в округе не наблюдается?

— Магия, — коротко ответила Вангра.

— Так ты ведьма?

— Не совсем. Ведьма — это ведающая мать. Мать, понимаешь? Если же не мать, тогда уже не ведьма, а ведунья, т. е. просто ведающая. Но я даже не ведунья, поскольку и ведьмы, и ведуньи предпочитают селиться в среде людей, либо где-то поблизости. Я же, как ты заметил, живу в лесной чащобе. От людей мое жилище отделяют сотни километров. И если я с кем-то из людей встречаюсь, то вот, как с тобой, или, как с теми разбойниками, что напали на тебя.

— Хорошо, хорошо, я согласен с твоими доводами. Скажи, как ты сама себя называешь?

— Я себя? — старуха задумалась. — Скорее, стихийница, т. к. предпочитаю работать со стихиями.

— Со стихиями? Это как?

— Ты, наверное, слышал, что есть четыре стихии: огонь, воздух, вода и земля. Вот с ними я и работаю. Хотя из всех стихий предпочитаю работать с воздухом, и считаю эту стихию королевой среди стихий.

— Это почему же?

— Потому что с ее помощью можно управлять остальными стихиями. Кроме того, стихия Воздух имеет качества, которых нет в других стихиях — она, так или иначе, присутствует во всех остальных стихиях. Именно через это присутствие и возможно управлять остальными стихиями.

— Гм-м, не знал. А еще почему ты выделяешь эту стихию среди других?

— Потому что именно она задействует все органы чувств.

— Это как?

— Мы видим окружающий мир, потому что наши глаза настроены различать предметы в этой среде.

— Но ведь и в воде тоже видим.

— Вода — это концентрированный воздух. — Отмахнулась Вангра. — Потому и видим, хотя гораздо хуже.

— Понятно. А как со слухом?

— И слышим мы, потому что воспринимаем колебания воздуха. И ощущаем запахи, потому что они распространяются в воздухе. Телесные ощущения возможны тоже только благодаря воздуху. И даже вкус ощущаем благодаря тому что он передается через воздух.

— Позволь, а как же в тех случаях, когда я языком что-то пробую? Здесь где воздух?

— Давай я тебя засуну в пузырь без воздуха. И ты попробуешь что-либо лизнуть языком. Уверена, ощущения будут незабываемыми.

— Позволь, а дышать-то чем я буду?

— А мы ненадолго, чтобы у тебя хватило воздуха в легких.

— Нет, спасибо. Я лучше поверю на слово.

— Ну, как хочешь.

— Ладно, ты меня убедила. Воздух, как стихия, действительно играет важную роль в нашей жизни. Но как можно использовать его магически?

— Не мастак я разговоры говорить. Лучше покажу. Пойдем на то место, где на тебя напали разбойники.

То ли варево из плошки, то ли суп подействовали на Уго благоприятно. И, встав из-за стола, он уже не чувствовал боли и шума в голове. Да и походка стала ровной. Потому Уго нырнул в лесную чащу вслед за старухой, рядом с которой неотрывно следовал волк.

Шли они где-то с час, когда чаща вдруг кончилась, и они вышли на тропу. Еще с полчаса шли по тропе, когда Уго вдруг увидел разбросанные на земле тела. Они были в разных позах, с застывшими от ужаса лицами. У троих были вырваны глотки, а у двоих пробиты черепа… сверху пробиты. Но что интересно, ведь они лежат пятый день, а запаха тления тел не чувствуется. С этим вопросом Уго и обратился к Вангре.

— Присмотрись, ничего не видишь необычного?

Уго подошел ближе, хотя картина произошедшего была крайне удручающая. Действительно, над телами вился какой-то лучистый туман, отчего лежащие на земле тела казались заключены в хрустальные гробы.

— Ты прав, похоже на хрустальные гробы. Тем не менее, это не хрусталь, можешь попробовать.

Уго попробовал — потыкал пальцем. То, что накрывало ближайшего мертвеца, было упругим и прогибалось под пальцем, но не рвалось.

— И что это такое?