– Кто оплачивает банкет?

Его лицо изменилось. На нём явственно проявился страх.

– Извини. Этого сказать не могу. Я тебе и так уже сказал слишком много.

– Ладно. Что надо везти?

– Ничего особенного.

После этих слов он открыл сейф, стоящий под столом, и положил передо мной на столешницу защитный кейс-кофр размером с большую упаковку сухих хлопьев для завтрака. Набрав буквенно-числовую комбинацию на активированной панели, открыл его.

Память тут же услужливо подпихнула мне стэк метаданных. Судя по лазерной маркировке, выгравированной на корпусе изделия, оно относилось к классу военных, и было занесено в перечень товаров, изъятых из торгового оборота. Предмет был мне знаком. Это был специализированный модуль с унифицированным оптоволоконным интерфейсом для обороны крупных и средних космических объектов, или форпостов наземного базирования. В его функционал входило своевременное обнаружение широкого диапазона угроз, осуществления маневров уклонения и другие контрмеры. Он так же был способен управлять в реальном времени лазерными и плазменными турелями, ракетным комплексом, с учетом всех условий окружающей среды, имел как автоматический, так и ручной режимы управления.

Постаравшись скрыть своё удивление и изобразив на лице неведение, спросил:

– Что это?

– Какая-то дорогая штука для управления оранжереями в космосе. Автоматическая поддержка влажности, управление светом, поливом... Ты же знаешь этих китайцев.

– Дурь будут фармить?!
– хитро прищурившись, с видом знатока спросил я.

– Ну что ты?! Только рис и помидоры!
– постаравшись скопировать моё выражение лица и заговорщически подмигнув, ответил Пит.

В том, что китайцы хотят защитить недавно купленную собственность, расположенную, скорее всего, не в самом оживлённом пространственном участке системы, я ничего подозрительного не видел. Желающих учинить мародёрку над пришлыми, несистемными, уверен, поначалу найдётся немало. Не знаю, в каком сейчас состоянии купленная китайцами станция, но из имеющихся в моём распоряжении сведений известно, что защитный модуль такого класса, если он, конечно, полностью работоспособен, может быть, вполне сопоставим, с ценой самой станции.

– Ну что скажешь?! Берёшься?!
– голосом, полным тревожного ожидания, вывел меня из задумчивости явно нервничающий Пит.

Вообще-то, на первый взгляд, предложение выглядело соблазнительно. Тот факт, что контрагенты в данной сделке ищут курьера "со стороны", выглядел тоже вполне разумно. Обычные издержки при переделке рынка. Будь это оружие, рабы или дурь, я бы без колебаний послал бармена к чёрту. Однако это был оборонный модуль. Товар тоже нелегальный, но... Теперь главное. Войти ведь не проблема?! Однако в данном случае начинать надо с того, как выйти. Вот тут возможны варианты. Курьер в подобной ситуации, фигура малозначительная, которой вполне можно и пожертвовать. Одинокий. Никто и не вспомнит, если что... Надо продумать разные варианты развития событий. Учитывая в первую очередь то, что вылазку придётся сделать в условиях жесточайшего дефицита времени. Прямо сейчас собраться, сконцентрировать все знания, навыки, эмоции для решения простой логической задачи: из точки А в точку Б вышел пешеход со скоростью... О возможной награде не думалось совсем. Главным призом в игре были отнюдь не деньги, а безусловно, Пит, в виде богатейшего ресурса и связующего узла, находящегося внутри недоступной мне до сих пор, как чужаку, закрытой информационной системы. Сколько люди готовы были бы за такое заплатить? Не знаю, но моя цена несколько минут назад была определена достаточно чётко. Из точки А в точку Б вышел пешеход со скоростью...

Мне первый раз предстояло покинуть пределы самостоятельно выбранной планеты, приютившей меня, - тёмной, уютной, относительно безопасной норы, в которой я, как обезумевший от страха крот, безвылазно просидел очень длительное время. Необходимо прямо сейчас решить, стоит ли собственными руками наполнять нору водой?! Ещё не поздно отказаться... "Готов ли я в самом деле рискнуть?! Пожалуй, что да. Вариант, чтобы выскочить из трясины повседневности, грозившей рано или поздно превратить меня в бессмысленного люмпена, не идеальный, но вполне приемлемый".

– Хорошо, но ты мне будешь должен.

– Договорились, - облегчённо выпалил Пит, собираясь меня обнять, но, увидев протянутую ему ладонь, с жаром ухватил её обеими лапищами и сильно стиснул.

– Да тише ты, медведь. Руку раздавишь!

– Карл, ты не представляешь, как ты меня выручил! Брат, я твой вечный должник.

"С каких пор, интересно, я стал для него Карлом и братом?!" Видеть его таким эмоционально открытым мне ещё не приходилось. Куда делась эта застывшая, чуть высокомерная маска? Смотри, как запел! Ежедневно демонстрируемые им спокойствие и уверенность, как я теперь понимаю, на поверку оказались смесью снобизма и высокомерия обычного торгаша-контрабандиста средней руки.

– Давай вернёмся к разговору о вечном должнике после того, как всё будет сделано?

– И то верно, - чуть успокоившись и возвращаясь в свой привычный образ, хмыкнув, выдал бармен.

– Крайний срок доставки?

– Времени мало. Надо постараться до полуночи по местному. Хоть и не желательно, но учитывая местную специфику, пару-тройку дополнительных часов можно захватить. Да, забыл тебе сказать, обратно тоже кое-что придётся захватить, - с виноватым видом выдавил он из себя.

– Ну ты и говнюк!

– Извини, - Пит был сама кротость.
– Я бы сам слетал, честно, но не могу. Меня тут каждая шелудивая собака знает, - заныл он. Безмолвный гранитный утёс, горделиво возвышавшийся за стойкой, в данный момент выглядел как сгорбленная болотная кочка, увешанная тиной и обросшая мхом. Неожиданная метаморфоза.

– Оттуда - что?!

– Что-то в качестве оплаты. Клянусь, не знаю, что это, Карл! Но это точно не дурь или что-то в этом роде. Клянусь!

Очень хотелось хорошенько начистить эту ещё пять минут назад самодовольную квадратную рожу, при этом не кричать, а медленно, со вкусом, объясняя, что, куда и зачем повезу. В какое дерьмо могу влезть, если... Однако раскрыться и дать ему понять, как много на самом деле знаю, я не был готов. Не сегодня.

– Ладно, проехали. Координаты, название точки встречи, транспорт, контакты и идентификация?!

– Координат космической базы я не знаю.

– ?

– Из-за тёрок с местными китайцы отогнали её с прежнего места. Где она сейчас, как ты сам понимаешь, они не говорят. Чтобы встретиться напрямую с заказчиком, тебе нужно добраться до частной модульной базы с коммерческими причалами. Она расположена в ближайшей точке Лагранжа от зоны перехода "Вега - Вёрджил". Её держат беженцы с Ориона. Она поэтому и называется "Орион-2". Орионцам на местные разборки плевать, пока не лезут в их дела. У них община очень сильная. Трафик в районе "Ориона-2" плотный. Регулярные патрули военных и местной милиции. Там никто не рискнёт беспредельничать - затопчут. На базе в транзитной зоне с двадцати ноль-ноль сегодня и до двух ноль-ноль после полуночи тебя будет ждать человек заказчика. Он и доставит тебя и товар к китайцам. В списке, который тебе сейчас переброшу, найдёшь зарезервированную свободную частоту находящегося в этом районе спутника- ретранслятора. В присутствии их представителя свяжешься со мной. Подтвердите, что товар доставлен. В обмен на оплату я передам коды для безопасного вскрытия кейса и временного отключения защиты блока для предпродажной проверки. Если всё пройдёт гладко, они доставят тебя обратно на "Орион-2".