— И что будет, когда дорогой папочка узнает о либеральной подружке Трея с кольцом в брови?

Я инстинктивно прикоснулась к кольцу. В Каппе до него никому не было дело, а теперь Мелани вторая, кто поднимает эту тему. Будто бы это огромный знак того, что я либеральный создатель проблем.

— Не знаю. Думаю, узнаем, когда наступит время.

Мой телефон завибрировал в сумке так шумно, что заставил нас с Мелани подпрыгнуть. Она приложила руку к сердцу, задыхаясь.

— Дай угадаю, молодой любовничек?

Я закатила глаза и вытащила телефон из сумки, снимая блокировку, чтобы увидеть сообщение от Трея.

«Только что проснулся. Думаю, насколько ты прекрасна, когда улыбаешься. Смогу ли увидеть эту улыбку сегодня вечером?»

— Что пишет? — Мелани потянулась к телефону, но я была быстрее и убрала его с пути, быстро печатая ответ:

«Возможно, что на уме?»

— Это злобное и необычное наказание, — запищала Мелани.

— Он просто спросил, чем я занимаюсь сегодня вечером. Все, — произнесла я.

До того как она смогла бы ответить, телефон зажужжал снова.

«Несколько парней из братства собираются тусоваться в доме Альфа Мю. Обычно я ненавижу такие вещи, но необходимо иногда показываться. Пошли со мной?»

— Что он сейчас сказал? — прохныкала Мелани.

Я повернула телефон к ней, было проще показать, чем объяснять.

— Правда? — голос Мелани слегка поднялся. Она знала, что я не фанатка вечеринок братств и вечеринок в целом. — Что ты ответишь?

Я повернула телефон к себе и напечатала первое, о чем подумала.

«Такое не для меня».

— Написала, что это не для меня. Посмотрим, что он скажет.

Мелани покачала головой.

— Консервативный парень из братства. Мне кажется, ты нарушила все свои правила о свиданиях.

— Наверное, он исключение из моих правил.

Мой телефон завибрировал.

«Как и для меня. Мы пробудем там час, а потом пойдем смотреть фильм, ты выбираешь. Согласна?»

Мелани перегнулась через меня, вероятно читая каждое слово, но я все равно озвучила:

— Он спросил, можем ли мы недолго побыть там, а потом пойти в кино. Мне согласиться?

— Думаешь, сможешь это сделать? — Мелани слишком хорошо меня знала. Из человека, с которым я не разговаривала в старшей школе, она быстро превратилась в одну из лучших подруг. Кажется, ночь с мороженым и раскрытием секретов может сотворить подобное с двумя людьми.

Даже сама мысль о нахождении рядом с братством заставляла волоски на моей спине вставать дыбом. Последний поход на вечеринку обернулся для меня слезами. Я не была той девушкой из Тэйлора, которая никогда не пропускала тусовок. Все мое тело напрягалось при мысли об этом.

— Не знаю, — прошептала я.

«Я подумаю».

О чем тут думать? Либо соглашаюсь, либо нет. Но если я не пойду, как это отразится на будущем? Всегда ли я буду в стороне, когда он будет ходить по вечеринкам? Раз никто из нас не пьет, то не придется иметь дело с кем-то, кто будет держать мои волосы, пока меня будет рвать, и не придется просыпаться с жутким похмельем. Возможность сходить могла бы помочь мне встретиться лицом к лицу со страхами, как, например, помогли свидания. Может, самое время постараться.

Я отослала другое сообщение до того, как он смог бы ответить:

«Увидимся после работы».

***

После нескольких часов работы и единственного покупателя, я вернулась в квартиру, где Сэм сидела на диване, крася ногти на ногах в отвратительный темный цвет. Она остановилась, когда увидела меня входящей, и практически бросилась с дивана.

— Я умираю, как хочу поговорить с тобой!

Я простонала, кладя сумку на стул и кепку поверх нее.

— Ты же не собираешься читать мне лекцию по поводу встреч с Треем, правда?

Она покачала голову.

— Ну, я не понимаю этого, и мне кажется это странно. Но, блин, парень купил тебе шесть дюжин роз!

Я посмотрела на стойку за моей спиной, где скопились розы, словно гигантская красная армия.

— Да, круто.

— Последний раз, когда я получала цветы от Мака — был корсаж на выпускной, — произнесла Сэм.

— Наверное, Трею нравятся цветы.

— И ему точно нравишься ты. В смысле, мне действительно кажется, что он гей, но… вау. — Она ударила босой ногой по кафелю.