Я посмотрела на себя в зеркало. В оливковых глазах отражалась неуверенность.

"Всё хорошо, Настя, они не кусаются! Ты - больше не кукла! Никто не посмеет тебя обидеть!" - сказала себе.

Собрала волю в кулак. Вдохнула поглубже, и вышла лёгкой походкой из туалета, как если б Вада увидела.

Остановилась у своего места за мольбертом, села. Оба мужчины глядели только на меня. Теперь бы не обидеть Мельхиору. Терять подругу, не успев дружбой насладиться, не хотелось.

После занятия ко мне подошёл рябой молодой человек.

– Ася, может сходим вместе пообедаем?

– Можно и сходить. Только я с подругой буду, было бы здорово, если б...

– Я позову с нами Дениса!
– обрадовался он.

Пока он ходил собирать свои вещи да звать Дениса, я подмигнула Мельхиоре.

Она в ответ очаровательно улыбнулась и соблазнительно откинула волосы назад. А вот у меня так не получится, ведь волосы заплетены в сложную косу, не сильно-то и хотелось!

Вскоре мы вчетвером выпорхнули из художественной школы и пошли пешком в ресторан, в который пригласили нас мужчины.

Внимание Дениса переключилось на Мельхиору. А я вот забыла, как рябого звать. Вылетело из головы и всё. И всю дорогу молчала, позволив подруге вести диалог за нас обоих, и пыталась вспомнить.

– У тебя красивое имя, - сказал тихо Рябой.
– Это сокращение от Анастасии?

А я будто в яму провалилась. Настя!

– Всё в порядке?
– остановившись, развернулся ко мне кавалер.

– Да, всё хорошо. Нет, просто Ася, ну или Асия, - да и Асия подходила к моей легенде, - и я, чуть обойдя его, продолжила путь.

– Красиво!

– А разве у тебя некрасивое имя?
– наигранно удивилась я, поняв, как можно узнать его.

– Да ладно, Арсений, разве красиво? Сенькой все зовут, - несколько обиженно пробормотал Рябой.

– А как тебе Ар или Арс?
– предложила я.

Парень расцвёл в улыбке. И стал сразу таким обаятельным, что я невольно сама улыбнулась.

– Мы пришли, - толкнула меня вбок Мельхиора.
– Гляжу, вы поладили!

Я показно закатила глаза. Ещё бы знать, о чём надо говорить на свиданиях?

Нас пропустили в ресторан, предварительно удостоверившись у мужчин, что они принадлежащим высшему кругу. Это что же, дискриминация по сословному принципу? Или просто цены здесь космические?.. К слову, про космос я не встречала никакой информации. Так, будто помимо жизни в городе никакой другой просто нет. Надо будет поискать в сети, но сперва лучше посоветоваться с Максом. Давненько я с ним не виделась.

Садились за столик мы девочки - с одной стороны, а мальчики - с другой. Арс сел напротив меня. На планшете стали выбирать блюда. По мере листания появлялась голограмма блюда, ну и можно было посмотреть состав.

Выбрав, нас попросили подождать.

– А вы знаете, что в ресторанах готовят только в ручную?
– заговорил Арс, преодолев смущение. Правда, на его веснушчатое лице румянца почти незаметно.
– Используется лишь примитивная техника. И продукты настоящие. Из фермерского города.

Чудно звучит. Фермерский город. Всегда за городом выращивали сады, огороды.

А мне вот любопытно, если есть синтезаторы еды, то как они работают?

– В синтезатор загружают химические элементы, а он собирает из них еду в нужной последовательности, печатает блюдо, по сути, - пояснил Арс. Откуда он узнал, о чём я подумала?

– А где он берёт эти химические элементы?

– Есть предприятия, которые производят специальные картриджи для синтезаторов.

– А они из чего делают?

– Добывают сырьё. Но в основном, всё химическое. Но наука шагнула так далеко вперёд, что мало кто может отличить.

– А мясо?

– Мясо выращивают на мясокомбинатах. Биоинженерия. То, что заказывают, то и выращивают.

– Значит, животных выращивают на мясо?

– Нет, - встрял в наш разговор Дэн.
– Животных можно увидеть только в зоопарке. Ресторан подаёт запрос на окорок, к примеру, в двести килограмм. И окорок или печень выращиваются на биоферме.

– А в синтезаторе мясо как делается?

– Ну, там не мясо, а химия.

– И что ж народ ест химию?

– Многие стараются заказывать доставку из ресторанов, но не каждый себе может позволить. Всё же пища в ресторанах очень дорогая.

Я задумалась. Мысль улетела, так и не оформившись. Поэтому у нас дома синтезатор стоит, потому что даже высшее общество не может позволить себе питаться круглые сутки в ресторане?

Чудно!

Мы болтали о том, о сём, но в основном о кружках. Денис, как оказалось, танцевал.