Лали с грустью подумал о новых тратах: подушка, одеяло, уголь, дрова на растопку. Мда, оказывается, он об очень многом не подумал. Но хорошо, что у него есть на зиму работа! Хоть какие-то, но деньги!

***

Сергей Поддубный был тридцатилетним разочаровавшимся в жизни альфой. Помотавшись по горячим точкам по всему миру в качестве журналиста, и даже получив несколько ранений, впрочем, как и несколько наград от правительств разных стран: «за объективный взгляд, честность и принципиальность» и прочие бла-бла-бла, он сильно разочаровался в выбранной профессии. Он мог долго доказывать другим, насколько важно то, что делают люди, которые имеют незашоренный взгляд на происходящие вещи, но пресса прежде всего служит власть имущим, и поэтому как бы ты сам ни был честен, но что именно попадет в печать, решал толстый редактор, который никогда ничем не рисковал, кроме потери собственного теплого местечка, и поэтому гнобящий всех остальных.

После очередного редакторского произвола он психанул и бросил газету, на которую работал уже столько лет. Он вернулся в родительский бизнес. Родители имели какое-то паевое участие в той газете, где работал Сергей, но основной их бизнес был связан с типографией. Они поддерживали молодых авторов и периодически устраивали конкурсы, чтобы суметь выловить в общем мутном потоке графоманов редкие жемчужины литературного таланта.

И вот, заполучив наконец домой любимого сына, они кинули его на разбор очередного завала, который остался после последнего конкурса. После конкурса оставалось много работ, которые по той или другой причине не попали на просмотр к требовательной комиссии. Их надо было прочесть и оценить. А потом или пустить в работу или вернуть автору с вежливыми пояснениями, почему этот ШЕДЕВР не подошел лично им на этом конкурсе.

Сергей взялся за этот труд с терпением и мужеством истинного стоика. Некоторые работы были чрезмерно большими, или наоборот слишком короткими, попадались работы, которые не попали на конкурс, потому что не соответствовали жанру. Детективы или технофантастика, которая даже со всеми возможными натяжками не была похожа на роман. Пара вещей были вполне приличными, и если их несколько сократить, убрав чрезмерные описания или лишние подробности, то получились бы вполне читабельные романы. Сергей складывал их отдельно, на остальные писал объективные, по его мнению, отзывы и пояснения, и отправлял по обратному адресу.

И вот, взяв в руки очередного «пухлого монстра», он внутренне приготовился к тому, что автору опять придется объяснять прописную истину, что краткость – сестра таланта. Но стоило только начать читать, как он совершенно растворился в этой работе. Он очнулся далеко за полночь и перевел взволнованное дыхание. Работа была СОВЕРШЕННА!! И слог, и стиль, и тонкий ненавязчивый юмор. Сюжет был проработан полностью, герои выглядели живыми и полными жизни. Казалось, что ты с ними лично знаком и вполне сможешь опознать на улице.

Сергей положил на стопку листов руки и задумался. В этом романе не было изъянов, он был совершенен. Хотелось открыть его еще раз и перечитать с самого начала, чтобы не торопясь насладиться стилем написания и красотой образов. Сергей сдержал свой порыв и решил для начала узнать побольше об авторе. Вместо обратного адреса стояли значки электронной почты и коротко фамилия, имя.

Альфа никогда не считал себя хакером, но по роду деятельности он научился вылавливать из сети необходимую информацию. Вскоре он выяснил, что хозяин этого почтового адреса умер больше полугода тому назад. Какая жалость! Такой талант! Может у родственников найдется еще несколько его работ? Сергей стал выяснять, где его можно найти и с кем связаться. По датам выходило, что работу передали лично, а не по почте, а значит, вероятнее всего, кто-то из родни принес, возможно, выполняя волю покойного.

Пока Сергей выискивал предполагаемую родню, сигнал на окошке почты мигнул, оповещая, что хозяин в сети. Сергей замер на половине запроса в паспортный стол. Возможно, кто-то просто использует почту мертвого человека, чтобы спрятаться? Альфа потер нос и решил сделать вид, что не в курсе истинного положения дел. Он быстро набрал в поисковой строке запрос и коротко помолился, чтобы ему ответили.

= Здравствуйте, на вашей работе, предоставленной на конкурс юных романистов, для контакта был указан этот электронный адрес, могу ли я связаться с автором работы? =

Ответ пришел почти мгновенно. И Сергей подобрался в ожидании выяснить более точные данные автора.

= Я автор. Работу оставил полгода назад. Почему только сейчас связались? Я думал, что ее уже давно выкинули или потеряли. =

= Нет, она не попала в конкурс, потому что во-первых, размер был больше назначенного, а во-вторых, не было почтового адреса для возврата рукописи. =

Сергей замер, с той стороны невидимый собеседник молчал, и альфа решил подтолкнуть его в нужном направлении.

= Мне поручили разобраться с завалами «макулатуры», оставшейся после предыдущих конкурсов. Я наткнулся на вашу рукопись и с удовольствием ее прочитал. Очень хорошая работа, я не смог оторваться от нее и читал всю ночь. Как связаться с вашим литературным агентом, чтобы договорится о правке и возможном издании? =

= У меня нет ни агента, ни опыта в подобных делах. Может быть, вы мне подскажете кого-нибудь? =

= А это точно ваша работа? Вы можете доказать авторство? =

= Я не знаю, как это сделать. Работа моя, в доказательство авторства могу предоставить продолжение романа. =