«Рассказывай нам сказки», – подумал Олег.

– Понимаем, – сказал Андрей, – но нам нужно во что бы то ни стало скорее добраться до Троицка.

– Добирайтесь.

– Как?

Начальник пожал плечами, а они еще удобнее устроились в креслах. Кресла были мягкие, и им совсем не хотелось вставать.

Секретарша рискнула приблизиться к столу и дрожащим голоском что-то сказала. Андрей взглянул на нее, и она на всякий случай отступила назад.

Начальник внимательно посмотрел на них и неуверенно проговорил:

– Послушайте, но я действительно не могу отправить вас в Троицк.

Андрей взглянул на Олега и решительным жестом поправил очки.

– Так. А куда можете?

– В Норильск, Салехард, Якутск.

– Далековато. А поближе куда-нибудь?

Начальник немного подумал.

– В Воркуту.

Андрей неплохо знал географию.

– Не то, не то. Еще ближе!

Начальник еще немного подумал и упавшим голосом сказал:

– В Ухту.

Олег понял, что они все-таки доберутся до Троицка, хотя не совсем ясно было – как.

– А что в Ухте? – спросил Андрей.

– Шоссе до Троицка.

– А когда мы сможем вылететь в Ухту?

– Во всяком случае, не сегодня и не завтра.

– А послезавтра?

Начальник думал совсем немного.

– Возможно.

Олег понял, что послезавтра они будут в Ухте, но все же прикинул, нельзя ли еще что-нибудь выжать, и уже было открыл рот, но Андрей тихонько толкнул его: «Не стоит!» – и поднялся.

– Благодарю вас, товарищ начальник.

– Пожалуйста, – с облегчением произнес тот и с улыбкой добавил: – Однако вынужден заметить, что вы изрядные нахалы.

– А что делать? – сказал Андрей. – Жить-то надо.

Секретарша почтительно посторонилась, пропуская их.

В зале Андрей рассмеялся.

– Ну и как?

– Отлично, – ответил Олег. – Могу сказать, что мы быстро акклиматизируемся в незнакомой обстановке.

– Плохо.

– Что плохо? – с недоумением спросил Олег.

– Сказано плохо, – пояснил Андрей. – Казенно и официально. Для журналиста не годится.

Олег опешил, а потом нашелся:

– Так ведь обстановка-то казенная и официальная. А я как-никак акклиматизировался...

Северная ночь светила вовсю. Они долго ходили по городу и в два часа, сидя в скверике, читали сонеты Шекспира, единственную стоящую вещь, найденную в книжном киоске. Безработный фонарь обиженно и высокомерно поглядывал на них сверху...

Под утро напали комары, и пришлось вернуться на вокзал. Ветхое здание сотрясалось от разноголосого храпа. Спали везде – на стульях, на полу, а двое самых догадливых с комфортом устроились на буфетной стойке.

Олег и Андрей раздвинули несколько неплотно лежащих тел и устроились на полу. Сквозь сон Олег чувствовал, что кто-то двигает его ноги, а открыв глаза, увидел, как огромный ботинок промелькнул в нескольких миллиметрах от его носа. Олег выругался, повернулся на другой бок и снова заснул.

Днем они вели планомерную осаду противника: один все время прохаживался по коридору и, когда начальник показывался из-за двери, словно невзначай становился на его пути и смотрел на него спокойно и невозмутимо; другой неторопливо ходил под окнами кабинета. Каждый час они менялись.

К вечеру противник сдался. Андрея и Олега устроили на транспортный ЛИ-2, который весь пропах рыбой.

Сверху самолет прижимали облака, и лететь пришлось над самой тайгой. Все время трясло, и у Олега закралось сомнение: а не собирается ли машина развалиться на мелкие кусочки? Потом решил: «Не мы первые, не мы последние!» – и успокоился.

И действительно, они добрались в целости. Им даже повезло: они сразу же нашли какую-то развалюху-трехтонку и успели к вечернему троицкому автобусу. Более того, они даже сели в этот автобус, хотя шофер клялся и божился, что не имеет права брать такой груз и вообще эти ящики не пройдут в дверь. Андрей предложил попробовать, и шофер согласился, надеясь, видимо, поскорее отвязаться от настырных парней. Бедняга, он не знал, с кем имеет дело... Двери действительно были немного узковаты, но Андрею показалось, что если чуть нажать, протолкнуть ящики все-таки можно, и он подмигнул Олегу. Шофер торжествующе посмотрел на них:

– Ну, теперь видите? Убирайте.

– Видим, – сказал Андрей, и они дружно нажали. Что-то треснуло, но ящик благополучно оказался внутри автобуса.

Шофер завопил и пустился в поминание всех и вся, но ругался как-то скучно, словно по обязанности.

Андрей подождал, пока он выдохся, и вкрадчиво сказал:

– Послушай, паря...

– Нечего и слушать! Вы ободрали мне все дверцы! Выкидывайте свой проклятый ящик, платите за повреждение и проваливайте отсюдова!

– Но ведь дверцы уже ободраны, – спокойно сказал Андрей.