– Ууууу...
– словивший сокрушительный удар монстр красиво влетает головой в кирпичный забор, пробивая в нём новую дыру.

Но радоваться рано, из-за забора стремительно вылетает второй кровосос, и опять прямо на меня. Смещаюсь вбок, крепким пинком добавляя ускорения пролетевшей мимо фигуре. Дзынь! Шмяк! Не совладавший с инерцией второй кровосос всем телом картинно впечатывается в торчавший из земли ржавый рельс и падает на спину, при этом активно размахивая руками и ногами.

– Быстро за мной в люк!
– Кричит мне Макс, первым исчезая в появившемся у стены дома тёмном провале.

Я рвусь за ним, хорошо чувствуя спиной голодные взгляды оставшихся без добычи монстров. Стоило влететь в проём, как грохнула закрывающаяся тяжелая створка, надёжно отсекая нас от поверхности с опасными тварями.

– Прорвались, - выдохнул Макс, запаливая спичкой фитиль керосиновой лампы и надевая на неё закопчённое стекло.
– Ну, ты и даёшь, мужик, ловко навешал кровососам по мордасам, - высказал он мне своё искреннее уважение.
– Кому рассказать - хрен ведь поверят. Скажут - опять травы накурился. А я ещё удивлялся, чего ты без ствола по Зоне шляешься. Силён бродяга!
– Он подошел ко мне ближе, приятельски хлопнув по плечу.
– Ладно, обустраиваемся, в лучшем случае теперь нам до следующего утра тут сидеть...
– он показал рукой на лежанку из грубых досок.

– Так выброс же скоро кончится!?
– Долго сидеть в этом душном и сыром подвале мне категорически не хотелось.

– Выброс-то кончится, а вот кровососы - вряд ли куда уйдут, - невесело усмехнулся Макс.
– Придётся нам тут ждать, пока с базы подойдёт группа зачистки и разгонит их по ближайшим окрестностям.

– Может, проще перебить?
– Удивлённо спросил я.

– Бесполезно!
– Сталкер махнул рукой.
– Одного гада прибьёшь - скоро другой появится. Мутаген здесь сильный, а всякие дурни до сих пор верят, что тут полно великих сокровищ.

– А реально?
– Мне стало любопытно.

– Наши периодически всё чистят, - свободовец широко улыбнулся, показывая ровные здоровые зубы.
– Кровососы твари сообразительные, и когда видят перевес сил - предпочитают спрятаться или удрать. Вот наши бойцы сюда толпой и катаются. Пока одни со злым выражением на лицах водят стволами, другие вычищают всё ценное из аномалий. А вот если сюда забредёт глупый одиночка или маленькая группа - кто не станет обедом для монстров - тот сам в монстра превратиться. Зато здесь контролёры не ходят, - добавил он в конце.

– Почему?
– Я был серьёзно озадачен, наивно считая, что контролёры как раз ходят везде, при их-то способностях.

– Кровососы и контролёры жуткие антагонисты, - пояснил Макс.
– Схарчить друг дружку для них высшая доблесть. Соски стойки к внешнему воздействию на мозги, походу, сами чувствительны и находят подходящую добычу по излучаемым ею эмоциям. Контролёры же создают вокруг себя особую сферу подавления, в которой у всех ментально-активных тварей начисто отшибает чутьё, - с этим явлением я и сам недавно столкнулся, кстати.
– Контролёра со свитой даже толпа кровососов предпочитает просто прогнать со своей территории. Вот одиночку с радостью разорвут. В силу этих обстоятельств нам нет особого резона выбивать отсюда тварей, бизнесу они почти не мешают, зато всяких глупых людишек и других монстров регулярно прореживают. Если бы они ещё и химер из лесопосадок выгнали...
– он мечтательно закатил глаза.

– Сильно достают?
– Я продолжал тянуть из него полезную информацию.

– Не то слово!
– Громко фыркнул он.
– Совсем обнаглели! Мало того, что теперь к трём хорошим аномальным полям хрен подойдёшь, так ещё и без машины по дорогам лучше не ходить даже большими отрядами. Хуже только проклятые монолитовцы!

– А они-то сюда зачем лезут? Вы же, как говорят, их тут толпами кладёте?
– Процитировал я информацию из сталкерской сети.

– Походу, у них там кто-то решил провести естественный отбор, - Макс достал из-под столика спиртовку и небольшой котелок, наполняя его чистой водой из пластиковой бутылки.
– Сейчас для успокоения нервов душистого чайку сообразим, а потом можно и перекусить, - между делом добавил он.
– Так вот, наши тут кумекали-кумекали, даже с долговцами посоветовались, и пришли к заключению, что 'Монолит' сильно недоволен качеством своего боевого мяса. Оно и вправду тупое до невозможности, - сталкер ехидно усмехнулся.
– Бегут прямо на укрепления, стреляя от пуза длинными очередями на весь магазин. Ни страха, ни ума, словно зомби. Боли тоже не чувствуют, чтобы свалить - лучше всего бить в голову. Но такие далеко не все, не все...
– он замолчал, выдерживая задумчивую паузу, явно вспоминая недавние события, в которых ему довелось поучаствовать.
– Попадаются среди них и весьма сообразительные индивиды. Вот те воюют по всем правилам - идут за спинами мяса, активно используют укрытия, стреляют, только тщательно прицелившись, и сразу откатываются назад, когда большая часть мяса поляжет. Наши снайперы в первую очередь стараются выбить именно их. Но это трудно, у них ещё и защита хороша. Кстати, вот ещё момент!
– Он даже повысил голос, чего-то припомнив.
– Я как-то видел, отдельные 'зомби', получив ранение, иногда резко 'прозревают', и тоже становятся умными. Падают, отползают, грамотно отстреливаются. Может, ради них всё это и устроено?
– Спросил он скорее себя самого.

– Иначе с чего бы они пустились на такие траты? Вам же после таких атак дофига трофеев должно оставаться, - утвердительно добавил я.

– Да какие там трофеи! Смех один!
– Макс картинно скривился.
– Они вооружают мясо всяким дерьмом, оставшимся с войны на складах длительного хранения. Пистолеты-пулемёты - ППС, ППШ, патроны тоже послевоенного выпуска с давно истекшим сроком годности. Металлолом! Но когда на тебя бежит постоянно стреляющая в твою сторону большая толпа - это реально страшно. А ведь за ней идут и опытные стрелки, мы поначалу от их атак потеряли немало своих снайперов и пулемётчиков. Лишь благодаря минам и удержали тогда свои позиции. Такие вот скверные дела...

Закипел котелок, мы разлили его по своим кружкам, закинув в них пакетики с заваркой. Дальнейший разговор перешел на мою персону, Максу хотелось больше узнать о том, кого везёт на свою базу. Затем мы благополучно переключились на других известных нам персонажей, перемывая им косточки. Хоть база 'Свободы' и далеко от края Зоны, но творящиеся там события здесь многих живо интересуют. Старые деловые каналы, сбыт добываемых артефактов, каналы снабжения - всё это сейчас рушилось или сильно изменялось. 'Свобода' тоже оказалась под ударом, главные спонсоры хотели немедленного расширения военных действий против других группировок, в первую очередь 'Долга', и плевали на все объективные обстоятельства, явно не способствовавшие такому делу. Сами свободовцы же пытались спустить все эти 'целевые указания' на тормозах, а ещё лучше вообще в сортир.