Чем мы и занялись, неспешно двигаясь по пустой накатанной дороге. Жаркое лето здесь давно вступило в свои права, и вымахавшая нам по самый пояс трава местами начала желтеть. Мёртвые стволы тополей качали голыми вервями с налипшими на них комками 'жгучего пуха', а живые деревья трепетали на ветру зелёными листьями, где-то в стороне сыто похрюкивали кабаны. Мы шли по дороге, словно праздные гуляки в городском парке, наплевав на все опасности Зоны. Ментальное чутьё изредка улавливало проявленный зверьём интерес, но он быстро исчезал, лишь стоило мне чуть внимательнее 'присмотреться' к интересующимся. Походу, мои способности незаметно возросли и в этом перспективном направлении.

– С вами хотят поговорить...
– с хорошо заметным виноватым выражением лица обратился ко мне молодой свободовец, одетый в лёгкие светлые штаны, желтую футболку и камуфляжную кепку с козырьком.

Однако характерные опознавательные нашивки группировки на одежде присутствовали. Оружия при нём я не отметил. Жара, лето, на хорошо охраняемой базе можно и расслабиться. Чем я в этот момент и занимался, отдыхая после бани. Баня меня, признаться - сильно разочаровала. Жар подло держала защита, которую теперь невозможно снять. Зато вдоволь поплескался в прохладной чистой водичке - хоть кая-то радость. Макс отправился на доклад к Лукашу, у них найдётся много тем для долгой беседы, мне же тоже наслаждаться одиночеством сейчас подло помешали, хотя я и просил отложить все важные дела на завтра.

– ... Мы у себя на базе не особо приветствовали 'детей Зоны', но в последнее время всё сильно изменилось...
– прокомментировал ситуацию мой сопровождающий, когда мы шли по выложенным бетонной плиткой дорожкам в сторону стрелкового полигона.

База 'Свободы' была действительно большой. Совсем не тот огороженный забором закуток с вышками для снайперов, как в старой игре. Здесь же изначально располагались склады артиллерийских боеприпасов вместе с комплексом их подготовки и обслуживания. Подъездные автодороги, ныне заросшая лесом железнодорожная ветка, большие подземные хранилища, обвалованные площадки хранения неликвидов под открытым небом, закрытые переходы между ними в бетонированных траншеях и другая инфраструктура. Забор из нескольких рядов колючки тоже частично сохранился, а позже его полностью восстановили нынешние хозяева базы. Взрывоопасное содержимое же было отсюда вывезено ещё после первой аварии на ЧАЭС, а во время ликвидации её последствий здесь размещался один из лагерей ликвидаторов. Какого-либо военного имущества кроме полуразвалившихся строений и колючей проволоки 'Свободе' здесь не досталось, и именно свободовцы привели занимаемую одиночными аномалиями территорию в пригодный для жизни вид. Зато теперь им хватает места для отдыха и тренировок.

На закрытом заросшими высокой травой земляными валами стрелковом полигоне сейчас было тихо. Народ и так вдоволь настрелялся, отражая вчерашний большой прорыв монолитовцев, чтобы сегодня зазря переводить ценные боеприпасы на стрельбище. Пока мы парились в бане, нас уже благополучно ввели в курс дел, поделившись главными новостями. 'Монолит' планомерно усиливал своё давление на территорию 'Свободы', отбиваться от него становилось всё труднее и труднее. Совершенно неожиданно для всех произошел качественный скачок в подготовке и сообразительности рядового 'мяса', теперь оно воевало очень жестко и достаточно умело. Уже никто не пёр напролом, грамотно используя позиции, укрытия и очень метко стреляя. Чуть ли не каждый отдельный боец 'Монолита' превратился в настоящего снайпера. И не важно, какое именно оружие у него в руках, есть ли прицел или его нет. А исключительно грамотная общая тактика действия подразделений наводила на крайне неприятные мысли о существовании прямого внешнего управления простыми бойцами или общем 'разуме роя', что ещё хуже. Кто этих монолитовцев знает, что у них на уме или что ими управляет вместо него. Потери среди защитников резко скакнули вверх, и удержать барьер во время последней атаки позволила лишь хорошая инженерная подготовка позиций и минные постановки. Но даже им удалось собрать минимальный урожай - большая часть монолитовских штурмовиков едва натолкнувшись на мины, сразу же отошла назад, определив, что пробиться только наличными силами не получится. Сколько-то дней у них уйдёт на подготовку следующего штурма и попытки разминирования подходов. Ещё более мощного и, возможно - результативного штурма. Уже многие в 'Свободе' задавались вопросом - у кого раньше закончатся бойцы. Вот, похоже, пришли к идее использования в защите барьера бессмертных 'детей Зоны', хотя прежде пытались справляться исключительно своими силами.

Мы прошли по хорошо натоптанной тропинке за отсекавшим мишенное поле бруствером к стрелковым позициям. Нас здесь уже поджидала небольшая группа привлечённых игроков, захотевших пообщаться именно со мной. Я легко опознал их за полсотни метров по весьма характерным эмоциональным выплескам. Снова эта раздвоенность сознания - следствие одновременного пребывания сразу в двух мирах или что-то другое. Четыре крепких фигуры, упакованные по самому высшему военному стандарту, сначала оттеснили от нас пятую, так же достойно упакованную девицу, которая затем вышла на первый план, решительно растолкав своих охранников.

– Хочу поприветствовать появление среди нас очередного редкого самородка, заставившего многих серьёзных людей внимательно следить за твоими успехами...
– и при этом меня одарили самой лучезарной улыбкой.

Но при этом я сумел легко определить её натянутость или наигранность. Впрочем, от весьма красивой и определённо хорошо обеспеченной девушки тянуло любопытством или даже вполне определённым интересом, судя по тому, как она придирчиво окинула взглядом мою ладную фигуру, словно выискивая какие-то скрытые одеждой недостатки. Да и сама она выглядела ну просто сногсшибательно. Идеальные черты лица, густые вьющиеся волосы пшеничного цвета, небесной голубизны глаза, индивидуальной подгонки боевой костюм скрывает ладную фигурку, но кое-что особо выступающее спереди даже ему скрыть было крайне сложно.

– Бёрш Электроник, - первым представился я, кивнув внимательно смотревшим на меня игрокам.
– Впрочем, меня вы наверняка знаете, а я вас впервые вижу, - посетовал я на кое-какие пикантные обстоятельства, чем сильно смутил девушку и её охрану.

– Ты вправду ничего не слышал о 'легендарной команде'?
– Глубоко изумилась она.

Я помотал головой, изобразив на своём лице живой интерес.

– Бывает же такое...
– тихонько хмыкнула она и снова улыбнулась, в этот раз вполне искреннее.
– Я Вика Звёздная, самый популярный в этом мире стриммер и журналист, - представилась она.
– Со мной моя команда в лице Баска Багряного, - мужчина с квадратными скулами легонько кивнул, - Лиса Огненного, - теперь кивнул рыжеволосый мужчина справа от неё.
– Варвара Благородного, - мужик рядом с Лисом картинно оскалился, - и Ангела Вьюги, - последний упомянутый пепельный блондин дружелюбно улыбнулся.

Да, действительно, вся эта команда состояла исключительно из ярких личностей, и весьма сильных, если поверить идущей от них уверенности. Наверняка в этой игре уже не один год, знают и умеют гораздо больше меня. Девушка заметила промелькнувшее на моём лице лёгкое смущение, и её улыбка стала ещё шире. А что, сколько я уже обхожусь без женского внимания? И ведь далеко не железный. Однако терять бдительность категорически не рекомендуется. Разведут как ложку соли в бочке воды.

– И чем таким примечательных личностей заинтересовала моя скромная персона, - я картинно потупил взгляд, но при этом продолжал нагло ухмыляться.