Севе он поклонился и быстро заговорил:

– Ты молодец, молодец… я ббб на-тттвоем месте провалился. Чесслов. Давай дружить, ты чужой – я чужой!

Он протянул Севе руку, и только тогда Сева сообразил, что, заглядевшись на его ужимки и прыжки, он даже не сразу заметил, что Кривляттер меняет одежду так часто, что угадать, во что он сейчас одет, невозможно.

Рука была горячая, и Кривляттер тут же начал выдирать ее у Севы и кричать:

– Нннне жми! Боооль-ах! Уйди, не вожусь…

– Простите, – сказал Сева.

– Нет, ты меня ппппрости.

Он поднял ладонь, и на ладони уже сидела Дюймовочка, ножка на ножку, она махала ручками, чтобы не потерять равновесия и не упасть.

– Дддда-рю! – сказал Кривляттер. – Женись.

– Ты совершенно рехнулся, – сказала Снежная королева. – Бери свою Дюймовочку и неси ее в детские ясли. Уходи, уходи! Видеть тебя не желаю!

– А я и рад! – рассмеялся Кривляттер. – А мне и к лучшему.

Он опустил руку, и Дюймовочка соскочила на пол. И стала одного роста с Кривляттером. Очень красивая девушка.

– Зря ты на мне не женился, Савин, – сказала она голосом Ванессы.

Этого еще не хватало!

– Ванесса?

– Такой не знаю, – ответила девушка и первой убежала из комнаты. За ней последовал Кривляттер.

– Кто он? – спросил Сева.

Он почувствовал облегчение от того, что Кривляттер ушел.

– Ты на него не обращай внимания, – сказал Нильс. – Он не вредный, но чудак.

Дед Мороз был одет попросту, в клетчатую ковбойку и джинсы, и это нарушало сказку больше, чем самолет Гарри Коллинза.

Ясно, что обычные законы в сказке не действуют.

– Чудаки тоже бывают надоедливыми, – сказала королева. – Кривляттер не совсем сказочное существо. Он просто-напросто тупиковая ветвь эволюции. Природа долго размышляла, от кого произойти человеку. Пробовала, ошибалась, снова пробовала. Ты слышал о неандертальцах?

– Волосатые, похожие на горилл, они жили в пещерах, а потом почему-то вымерли.

– Вот именно – тупиковая ветвь, – сказал толстый Дед Мороз с трубкой в золотых зубах. – Эти кривляттеры населяли берега озера Китеж и остров Епифань. Но потом передрались.

– А я думаю, – возразил Нильс, – тут не обошлось без инопланетян.

– В общем, это последний кривляттер на Земле, – сказала Снежная королева. – И у него есть удивительная способность – ты видел это. Его буйное воображение может рождать чудовищ. То, что вы, дети, называете страшилками – это его выдумки. Правда, в последние годы он халтурит, выпускает страшилки одинаковые. Сотнями.

– Порой это невыносимо – хоть на Северный полюс беги, – сказал Нильс.

– Так вы его попросите уехать, – сказал Сева.

– А он честно зарабатывает деньги. И мы от него немало получаем.

– Почему же?

– Да потому что его страшилки отсюда прямиком идут в Голливуд и на другие киностудии.

– А порой они и так, в натуре, могут понужбиться, – сказал домовой, который, оказывается, сидел под креслом у королевы, и тут ему захотелось поучаствовать в беседе – вот он и высунул бороду наружу.

– Они недолго живут, – сказала королева, угадав вопрос Севы. – Они сами растворяются в воздухе. Но в кино их успевают снять и по телевизору показывают… он у нас тут самый богатый.

– К счастью, цены деньгам он не знает, – сказал Нильс.

– Впрочем, мы все стараемся эту цену понять, но до конца так и не понимаем, – поддержал его Дед Мороз с трубкой в зубах.

– Сейчас он со своей Дюймовочкой, – сказал домовой, – в трактир пошел. А потом он напьется пива, а она растворится в воздухе…

– А сейчас спать, – сказала Роксана. – Завтра с утра сборы в поход.

Телефон зазвонил в кабинете Георгия Георгиевича ровно в двадцать три часа восемь минут.

Георгий Георгиевич схватил трубку раньше, чем это успела сделать Элина Виленовна.

– Это кто? – спросил он.

– Похитители, – ответил голос. – Ждем ответа.

В телефонной трубке раздался характерный щелчок. Не надо было быть специалистом, чтобы догадаться: уголовный розыск подключился к разговору.

– Мы согласны на ваши условия, – сказал Георгий Георгиевич.

Его голос звучал напряженно, но мужественно.

– Деньги должны быть в брезентовых инкассаторских мешках, – продолжал голос похитителя, тонкий и хриплый, как голос юного партизана.