Что же заставило духа чревоугодия изменить своим принципам, взявшись обучать сразу нескольких начинающих поваров? Ответ на этот вопрос прост и сложен одновременно: жена.

Неугомонная кобыла, которая раньше была жеребцом, (о чем крайне не хотелось вспоминать), вбила себе в голову идею о создании сети постоялых дворов, где пони могли бы оценить превосходную кухню и отдохнуть после долгой дороги. Сама она взялась организовывать строительство, оставив старшему «рыцарю порока», подготовку рабочего персонала.

– ладно. – Глубоко вздохнув, земной пони направился в дом. – Надеюсь эти балбесы еще не спалили мою кухню.

***

Голден Руно спускался по крутой лестнице в подвал дома, служащего временной резиденцией его организации. Еще в прошлой жизни занимаясь торговлей, азартными играми и борьбой с бандитами, он задумывался над разными способами обогащения, большая часть которых ныне считалась незаконной.

Бои без правил, контрабанда оружия и галлюциногенных растений, алкоголь… все это и многое другое, было либо полностью запрещено в Эквестрии, либо находилось под строгим контролем королевской власти. Тем не менее, собрать под свое копыто пони, готовых рискнуть всем ради обогащения, оказалось не так и сложно, так что дух азарта уже несколько лет расширял свое влияние в криминальной среде королевства.

«в нашем деле главное не наглеть, вовремя прижимать конкурентов, и делиться частью доходов с чиновниками и стражниками».

Мало кто знал, кто именно стоит во главе организации, ведь для большей своей безопасности, «рыцарь порока» предпочитал вести дела через доверенных посредников, заключивших магический контракт на неразглашение информации. В случае же раскрытия, факт родства Голдена Руно с аристократичным родом, приближенным к принцессе Селестии, мог нанести серьезный удар по репутации и положению семьи.

Оказавшись внизу лестницы, единорог толкнул правой передней ногой толстую деревянную дверь, которая тут же совершенно бесшумно открылась. Из прохода прямо в глаза ударил яркий желтый свет, излучаемый магическим кристаллом закрепленным под потолком.

Задержавшись на несколько секунд, давая зрению привыкнуть к освещению, жеребец переступил порог и магией закрыл дверь за своей спиной. За секунду до того как створка захлопнулась, в проходе мелькнула темная тень, метнувшаяся в дальний угол довольно просторной комнаты, где и затаилась в полумраке.

– босс? – Крепкого телосложения ярко красный земной пони, грива которого была настолько коротко острижена что в ее наличии можно было усомниться, вопросительно приподнял брови.

– наш гость рассказал что ни будь интересное? – Дух алчности бросил взгляд на железное кресло, на котором широкими прочными ремнями, был зафиксирован худощавый белый единорог с рыжими гривой и хвостом.

– либо молчит, либо сквернословит. – Изобразил пожатие плечами охранник. – К более жесткому допросу я еще не приступал… как вы и велели.

– хорошо. – Кивнув, «рыцарь порока» сделал вид что задумался. – Оставь нас.

Земной пони мельком бросил взгляд в угол, где притаилась неприметная тень, после чего молча вышел из комнаты к лестнице, плотно закрыв за собой дверь.

– здравствуй, друг мой, давно не виделись. – Обратился к «гостю» Голден Руно. – Ужасно выглядишь.

– можешь не стараться, я тебе все равно ничего не расскажу. – Насмешливо фыркнул белый жеребец.

– да неужели. – Дух алчности чуть безумно оскалился. – Понимаешь какое дело: у меня с местными стражей и мэром, полное взаимопонимание, основанное на доверии, соблюдении негласных правил поведения, и разумеется пожертвованиях на благо города. Пока я не перехожу определенных границ, на мою деятельность закрывают глаза…

– пфф. – Пренебрежительно выразил свое отношение к словам собеседника «гость». – И ты еще смеешь называть себя «теневым лидером»? подстилка для властей!

– это было обидно. – Сморщив нос, «рыцарь порока» уселся прямо на пол перед креслом и начал рассматривать свои передние копыта. – Понимаешь… местные власти предпочитают вести дела с теми, кого как им кажется они могут контролировать.

– и ты всеми силами их в этом убеждаешь. – Отвернувшись, пробормотал белый единорог.

– пока что, мне это выгодно. – Подтвердил мысли собеседника Голден руно. – Но вернемся к делу, из-за которого мы и встретились.

– будешь пытать? – Пленник скривился. – Боли я не боюсь, так что можешь не стараться.

– интересное утверждение. – Дух алчности прищурился. – Возможно мы еще успеем проверить его правдивость… исключительно в научных целях. Однако, у меня есть иные способы, заставить пони говорить, даже если они этого не хотят.

– пфф. – Снова выразил свой скепсис «гость».

– твои хозяева стали поставлять в город вещество, вызывающее у пони ощущение опьянения, галлюцинации, приступы необоснованного веселья. – Снова начав рассматривать свои копыта, продолжил диалог «рыцарь порока». – Мои ребята, производят и продают нечто подобное, но с двумя отличиями: эффект гораздо слабее и употребление практически не вызывает привыкания, так что от последствий можно избавиться обычным промыванием желудка и приемом лечебных зелий.